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Benito-José Estébanez Mazón (1852-1931): the botanical work of a rural pharmacist
de notorio desarrollo de estas tierras, momentos de álgido y clasificación de objetos farmacéuticos y principalmente
crecimiento y prosperidad cuyo óptimo se sitúa hacia plantas medicinales”, una materia por la que habría de
1860, en opinión de José Ortega4. Es en este momento de sentir especial atracción, quizás promovida por el propio
virtual resurgir económico de la Montaña burgalesa donde profesor quien, por su adscripción a las teorías krausistas,
transcurrieron los primeros años de vida de nuestro se había convertido en un elemento de referencia para un
biografiado5. Vio la luz en Soncillo, el 20 de marzo de grupo de estudiantes, entre los que cabe incluir a José
1852, recibiendo las aguas bautismales un día después en Estébanez17.
la premonitoria Iglesia parroquial de San Cosme y San
Damián6; hijo de Valentín Estébanez Sainz, farmacéutico 4. UN ESLABÓN CON LA INVESTIGACIÓN
de la localidad7 y Basilia Mazón Gutiérrez, de tradicional BOTÁNICA REALIZADA EN MADRID: LA
afincamiento en la comarca, habría de heredar de ellos su SOCIEDAD LINNEANA MATRITENSE
afecto por la tierra nativa.
Fundada a comienzos del año 1878, la Sociedad
Los estudios primarios los realizó, con toda Linneana Matritense fue una agrupación de jóvenes
probabilidad, en su villa natal; no nos queda constancia interesados por la Botánica, principalmente recién
documental de ello, pero sí de la existencia de una Escuela licenciados de las Facultades de Farmacia, Ciencias y
Pública en Soncillo, a través del testimonio de Pascual alguno de Medicina, cuyo objetivo era:
Madoz8.
“1. Coleccionar materiales para el estudio de la
3. SANTANDER Y MADRID: VIVENCIAS DE UNA Flora Ibérica. 2. Servir de centro de intercambios entre sus
ÉPOCA DE CAMBIOS socios y 3. Ocuparse de la ciencia botánica en general, y
de cuanto pueda contribuir á su propagación y
Los estudios de Bachillerato, realizados bajo los desarrollo”18.
dictámenes del Plan Orovio, llevaron a nuestro biografiado
a la ciudad de Santander. En su Instituto de Segunda La sede de la agrupación quedó establecida en Madrid,
Enseñanza habría de verificar los exámenes necesarios ciudad de residencia de la mayor parte de sus miembros, y
para la obtención del grado de Bachiller, el 27 de junio de de la práctica totalidad de los adscritos a ella como ‘socios
1875, según consta en su expediente académico personal9. numerarios’. En el primer listado de socios, el aparecido
Tras el verano de 1875, marcharía a Madrid para comenzar en 1879, figuran 22 ‘socios numerarios’, de ellos sólo tres
sus estudios de Farmacia en la Universidad Central. residentes fuera del área urbana de Madrid, todos
farmacéuticos rurales: Rafael Corral Lastra, establecido en
Los años durante los cuales José Estébanez cursó Cudillero (Asturias), José Estébanez Mazón, con
estudios universitarios se corresponden con los inicios de residencia en Soncillo (Burgos) y Tomás Fernández del
un período de cambio en la vida cultural española, cuyos Pozo, domiciliado en Buitrago (Madrid); sólo nuestro
efectos eran especialmente notables en el ámbito biografiado permanecerá adscrito a la Sociedad hasta su
universitario10. Tras las reformas pedagógicas introducidas disolución definitiva, a fines de 189219.
en el plan propuesto por Manuel Orovio (1866), los
estudios farmacéuticos comienzan a tomar cierta La participación de José Estébanez en la marcha de la
especificidad, confirmada con la remodelación auspiciada Sociedad fue destacable. Sabemos de varios envíos de
por Manuel Ruiz Zorrilla (R.D. 15/10/1868) a cuyo plan plantas realizados entre 1879 y 1882 hasta totalizar 1.362
de estudios se corresponden las enseñanzas recibidas por pliegos de fanerógamas y 80 de criptógamas20; un muy
José Estébanez. Éstas le fueron impartidas en el local de considerable aporte, superior al total ingresado por el resto
antigua calle de San Juan; los relatos de sus compañeros de de los socios21, recordemos que, a fines de 1882, el
estudios nos presentan una enseñanza masificada11, donde herbario de la Sociedad contaba con 2.062 ejemplares
la práctica estaba ausente12 o reducida a la demostración (1.940 fanerógamas y 122 criptógamas). Este continuo
pública realizada por el profesor: la única fuente de aporte de materiales fue reconocido por los miembros de la
adquisición de conocimientos se reducía a la lección Sociedad en las periódicas Memorias… anuales; así, por
pronunciada en la cátedra o a lo escrito en el texto oficial ejemplo, en la sesión inaugural de 1882 quedó anotado:
de la materia. Las tareas de investigación se encontraban
ausentes del ámbito universitario13. “D. José Estébanez y Mazón, socio numerario residente
en Soncillo (Burgos), ha hecho un numeroso donativo, á
Esta concepción de la docencia se encuentra, en el pesar de haberlos hecho ya de grandísima importancia en
momento que nos ocupa, sometida a una profunda crítica: los años anteriores, el del actual debe la suya, no sólo á la
la introducción de las doctrinas positivistas en la rareza de las especies que le forman, sino también á la
universidad española14 conducirá a una valoración de las abundancia de criptógamas celulares, cuyo estudio todos
tareas investigadoras y de la enseñanza práctica, con sabemos está tan atrasado en nuestra patria”22.
participación del alumnado, se irá incorporando
progresivamente en los centros dedicados a la docencia de Pero su labor investigadora no quedó circunscrita a la
las ciencias experimentales15. herborización, se extendió también al campo de la
fitografía popular. En 1881 envió a la Sociedad un listado
Del claustro que impartió sus enseñanzas a nuestro de nombres vulgares de vegetales empleados en la
biografiado16 destaca Gabriel de la Puerta Ródenas (1839- Montaña burgalesa, aún inédito, de interés etnográfico23.
1908), con él cursó “Ejercicios prácticos de determinación
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