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Purificación Sáez-Plaza, Agustín García Asuero, Julia Martín
Figuras 5 y 6. Esculturas de piedra que flanqueaban el monumento a Robert Bunsen, alegorías del dormir y del
despertar de la ciencia.
3. ALGUNOS ASPECTOS DE LA OBRA DE Volhard, Baeyer, Bunte, Kolbe, Curtius, Nessler,
BUNSEN Friedländer, C. Winkler, Treadwell, etc.
La sentencia “a chemist who is not a physicist, is El mechero Bunsen (14), construido en 1855 es todavía
nothing” (12), constituye el punto de partida de una gran conocido y utilizado por todos los químicos. El concepto
parte del trabajo de Bunsen. Sin ser matemático apreciaba de premezcla de gas y aire previo a la combustión en orden
y empleaba con profusión los métodos matemáticos, y esta a conseguir una temperatura elevada y una llama luminosa
era una de sus quejas en contra de la química orgánica de no pertenece a Bunsen, y su diseño se debe a Peter Desaga,
entonces. Bunsen pensaba que solo a través del análisis un técnico de la Universidad de Heidelberg. A pesar de
matemático podía llegarse a procedimientos claros y a esto, el mechero, rápidamente apodado como mechero
formulaciones exactas. Tenía predilección por el trabajo “Bunsen”, constituyó una herramienta esencial en los
cuantitativo hasta el punto que las investigaciones estudios fotoquímicos llevados a cabo por Sir Henry
orgánicas no le atraían lo suficiente como para satisfacer Enfield Roscoe (1833-1915) desde 1855 a 1862, e hizo
su pasión por las medidas exactas, a imagen y semejanza asimismo posible las investigaciones conjuntas realizadas
de Richter previamente, y de Lord Kelvin más tarde. con Gustav Kirchoff (1824-1887), que condujeron a la
aparición del análisis espectral.
Bunsen, Profesor en Marburgo, Breslau y Heidelberg,
fue un genio en el diseño de aparatos y valoraba el aspecto 4. BUNSEN Y LA INSTITUCIONALIZACIÓN
financiero de la ciencia aplicada, pero la idea de patentar DE LA FARMACIA ALEMANA
tales dispositivos como su mechero, batería o bomba
filtrante no se le pasaba por la cabeza, ya que no entraba Robert Bunsen dio un impulso decisivo a la
dentro de sus esquemas mentales que un científico (12) institucionalización de la farmacia alemana (15, 16) en el
intentara obtener beneficios económicos por sus siglo XIX. A pesar de no tener relación directa con los
descubrimientos. El interés de Bunsen se centró por entero productos farmacéuticos, Bunsen tomó partido en el
en los campos de la inorgánica, analítica, y en lo que se desarrollo de la educación farmacéutica en las
conoce hoy día como química física. Algunos de los Universidades de Marburgo y Heidelberg, y su influencia
instrumentos originales de su laboratorio se conservan en se deja notar incluso hoy día. A mediados del siglo XIX la
el “Deutsches Museum” de Munich. formación de los farmacéuticos corría a cargo de la
Facultad de Medicina. Tras un período de transición esta
En contraste con los procedimientos aprendidos del potestad pasa a la Facultad de Artes. Sin Bunsen la
excelente analista Stromeyer, su profesor en Gotinga, farmacia no estaría representada hoy día en esas dos
Bunsen usa muestras mucho más pequeñas en los ensayos, Universidades. En Heidelberg, todavía la farmacia sigue
siendo capaz de terminar un análisis completo de silicatos estrechamente vinculada a la química. Bunsen, en
en 8-10 días, en vez de en varios meses. En una ocasión contraste con otros químicos de su tiempo, que aislados en
comenta (13): "Whoever can do a perfect silicate analysis su torre de marfil, entendían la disciplina como pura,
can do anything in analytical chemistry". Realizó mejoras estaba interesado en las cuestiones farmacéuticas y en los
notables en el procedimiento de Liebig para la problemas prácticos. Robert Bunsen fue suficientemente
determinación de carbono e hidrógeno por combustión, clarividente como para darse cuenta de que un solo
aunque el honor de publicar estos avances cabe a su científico no podía hacer frente a todas las disciplinas de la
discípulo Hermann Kolbe (1818-1894), quien los da a química con la profundidad y la calidad requerida, optando
conocer en el “Handwörterbuch der Chemie” del que este por la separación de la farmacia y de la química, como se
último era editor. Entre sus estudiantes llegaron a ser advierte en su carta al Rector de Marburger, como recoge
famosos más tarde Carius, Roscoe, Beilstein, Pauli, Schmitz (17) en “Los Institutos Químicos y Farmacéuticos
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