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Social, technical and economic aspects related to the introduction of penicillin in Spain (1944-1959)
después de concederse, las autoridades españolas
adjudicaron una tercera licencia nacional para elaborar
penicilina, en esta ocasión bajo el paraguas del grupo
empresarial Alter, en concreto a través de su empresa
participada Farmabión, quien utilizó procedimientos y
patentes del laboratorio danés Leo Pharmaceutical
Products (58).
No era una empresa extraña en nuestro país; Florencio
Bustinza estuvo interesado por la producción danesa de
antibióticos desde marzo de 1946, cuando estableció
contacto epistolar con Johanna Westerdijk (1883-1961), la
fisióloga vegetal a quien se debe la identificación de
Penicillium notatum Westling en los materiales empleados
por Alexander Fleming (59); de esta misma fecha data una
“Memoria técnica de la industria que Leopenicilina
Española S.A. solicita instalar en Navarra”, presentada
ante el Ministerio de Industria y Comercio, con ánimo de
fabricar penicilina bajo patente danesa de Kemiske Fabrik;
el expediente fue trasladado al Instituto Nacional de
Industria, donde se elaboró un informe en el que se
recomendaba disponer de penicilina en España para
satisfacer las necesidades sanitarias. Sin embargo, el
proyecto de Leopenicilina no prosperó (60). En 1952,
Florencio Bustinza mantenía buenas relaciones con Leo
Pharmaceutical Products, con cuyo ‘Leocillin’ había
realizado ensayos clínicos en Madrid, junto a los médicos
Juan Martínez Díaz y Santiago Martínez Fornés (61),
discípulos ambos de Gregorio Marañón Posadillo (1887-
1960).
5. EL MERCADO NEGRO DE PENICILINA VISTO
A TRAVÉS DEL CINE
El sueño autárquico pronto empezó a dar
satisfacciones, al menos para quienes lo defendían como
mecanismo infalible de progreso nacional; en enero de
1950 la Dirección General de Sanidad se aventuraba a
calificar el aprovisionamiento de penicilina patrio como
“en cantidad suficiente para poder hacer la distribución
directa y normal al público a través de las farmacias” y se
animaba a dictar una orden por la que, de acuerdo con la
petición formal del Colegio Oficial de Farmacéuticos de
Madrid, se autorizaba “en el territorio nacional la venta del nosotros! Podemos hacerlo!’
medicamento Penicilina en todas las farmacias”,
suprimiendo los despachos oficiales de esta droga y
fijando un ‘cupo de reserva’ en el mencionado Colegio de
Madrid (62).
A pesar de todos estos esfuerzos, el fantasma del
mercado negro seguía presente; una de las razones que
estimularon el estraperlo fue la creencia popular de que la
penicilina española era de peor calidad que la extranjera; el
Ministerio de la Gobernación intentó revertir la situación
con nuevas disposiciones legales, que establecían el ‘sello
de garantía’ para estos productos elaborados en España
(63).
Pese a todo, el estraperlo siguió siendo un referente; el intentaba transmitir, en 1950 el mercado negro de
cine se hará eco de ello y, en 1952, Xavier Setó (1926-
1979) grabó Mercado Prohibido; el título inicialmente
propuesto para la película fue 400.000 unidades (64), lo
@Real Academia Nacional de Farmacia. Spain
que ahonda aún más en la justificación central de la
película: el comercio ilegal de la penicilina; el Anuario del
Cine Español ofrece una breve síntesis de la obra:
“Contrabando y venta abusiva de antibióticos. El jefe
de una banda de traficantes se ve obligado a implorar entre
todos aquellos que engañó y traicionó muchas veces, unos
gramos de la droga que salvará a su hijo. Es detenido por
la policía, que le permite acudir al lecho de su hijo antes de
ingresar en prisión” (65).
El visionado de la película nos desvela algunos de los
problemas cotidianos en torno al empleo de la penicilina
en España a comienzos de los años cincuenta; ya en las
primeras secuencias de la cinta se nos presenta a Germán,
un empresario supuestamente modélico, que en realidad se
dedica al contrabando de penicilina, para lo cual emplea su
almacén frigorífico en el que conserva un producto aún
termolábil, el mismo espacio en que se almacenaba el
pescado, negocio que esta organización criminal utilizaba
como tapadera.
En el fondo, el largometraje Mercado prohibido es
utilizado como herramienta propagandística con el fin de
mostrar las excelencias de nuestro modelo de economía
autárquica y, también, de nuestro progreso industrial en
materia de antibióticos. Uno de los diálogos de la película
ilustra esta situación; es mantenido entre Germán y uno de
sus habituales compradores, un practicante que rechaza el
pedido habitual ante la promesa de penicilina para todos
los españoles realizada por el Gobierno:
Practicante: ‘Pues, bien. No puedo admitir su
mercancía. No me la envíe’
Germán: ‘¿Por qué?’
Practicante: ‘No me interesa, ya se lo he dicho. Se
espera un suministro oficial a 24 pesetas’
Germán: ‘Pero ya sabe usted que esos suministros
oficiales son exiguos. No nos han afectado nunca.
Nuestros precios se mantendrán altos. Lo sostendremos
Practicante: ‘Lo siento. Creo que esto se acabó! Sé que
el Gobierno ha asegurado el reparto a todas las farmacias
del país y esto terminará con los precios de ustedes’
Germán: ‘Óigame! Tengo aquí un cargamento que he
pagado a buen precio! Y usted se comprometió conmigo!’
Practicante: ‘Lo lamento. No puedo hacer nada’
Germán: ‘Oiga. He comprometido cerca de un millón
en este asunto”. Oiga! Oiga!’ (66)
Pese al mensaje patriótico y tranquilizador que la cinta
penicilina seguía campando a sus anchas en España; hasta
la prensa profesional farmacéutica se hacía eco de esta
actividad delictiva, ese ‘nuevo malo’: que los españoles
estaban conociendo, un personaje que no era ni comunista,
ni espía, ni atracador de bancos, ni truculento vampiro,
sino el estraperlista de medicamentos que robaba
antibióticos de los hospitales para traficar con ellos en el
negrísimo mercado que crearon las circunstancias (67).
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