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Social, technical and economic aspects related to the introduction of penicillin in Spain (1944-1959)
dictaban pautas sobre las ‘casas tenedoras de este
producto’ con el objeto de suministrarlo correctamente a
los enfermos (18). Un protocolo prácticamente dictado por
Chester-Scott Keefer (1897-1972), director del ‘Panel de la
Penicilina’ perteneciente al Committee on Chemotherapy
of the US National Researh Council (19). La disposición
afectaba sólo al personal civil; la penicilina que se
distribuía al Ejército tenía sus propios cauces, regulados a
través de la Inspección General de la Farmacia Militar
(20).
La penicilina procedente de EE.UU. era retirada de la
Aduana por orden del Inspector General de Farmacia,
Nazario Díaz, quien indicaba la oficina de farmacia en la
que se debería depositar (21); estos establecimientos
estaban obligados a llevar la contabilidad detallada de la
penicilina entregada y de los enfermos que recibían la
medicación. Para llevar a cabo todos estos trámites, la
Dirección General de Sanidad habilitó un Servicio que
regulaba lo relativo a la penicilina, integrado en la
Inspección General de Farmacia. Todos los solicitantes de
este medicamento tenían que acudir a estas instalaciones,
situadas en la madrileña Plaza de España, e ir provistos de
un completo historial clínico, análisis de orina, sangre y
líquido cefalorraquídeo, curva de temperatura del enfermo
y radiografía, si la enfermedad lo requería. Estos
historiales se enviaban a médicos del Comité Nacional de
la Penicilina para su estudio e informe; caso de que éste
fuera positivo, se emitían vales para que las farmacias
depositarias de la penicilina hicieran la entrega de la
mercancía (22).
Este procedimiento, que se iniciaba a solicitud de los
familiares del enfermo, era prácticamente imposible
llevarlo a término, por muchas familias españolas, si se
Tabla 1. Precios comparativos de productos intervenidos en 1945.
Tratamiento con Aceite Arroz Azúcar
penicilina / litro /kilo /kilo
300 pesetas 4,80 pts 2,66 pts 5,01 pts 1,30 pts
En septiembre de 1945, el día 26, se suministraba en
Orense la primera dosis de penicilina con cargo al Seguro
Obligatorio de Enfermedad; la prensa dio el nombre de la
beneficiaria, Carmen Agón (29). Ese mismo día se
informaba de la concesión del Premio Nobel de Fisiología
o Medicina, de manera conjunta, a Sir Alexander Fleming
(1851-1955), Ernst Boris Chain (1906-19799 y Sir Howard
Walter Florey (1898-1968).
En enero de 1947 el Boletín Oficial del Estado
publicaba una disposición anhelada por muchos
farmacéuticos que confiaban en esta droga para mejorar su
negocio y facilitar su expansión profesional; la orden,
fechada en 30/12/1946, autorizaba la venta de penicilina
en las farmacias españolas debidamente autorizadas (30).
Sin embargo, lo que en principio pareció ser una buena
medida para el colectivo farmacéutico, acabó en
@Real Academia Nacional de Farmacia. Spain
tiene en cuenta el índice de analfabetismo de la época, por
lo que proliferaron empresas que efectuaban los trámites
de ‘gestión y entrega rápida’ de la penicilina (23). El
problema del suministro de este medicamento fue
ampliamente debatido en las reuniones del Consejo de
Sanidad Nacional celebradas entre noviembre de 1944 y
octubre de 1945 (24).
Durante los primeros días de julio de 1945, el Director
general de Sanidad, José Alberto Palanca Martínez-Fortún
(1888-1973), de visita en Barcelona, se afanaba, en sus
declaraciones efectuadas a la prensa, por trasladar a la
población la idea de una gestión adecuada de la penicilina;
afirmó que Estados Unidos estaba enviando toda la
cantidad que se le pedía y, además, adelantaba como
primicia: “prosiguen en Barcelona, Madrid y otras
ciudades los ensayos para producir este medicamento en
España; ensayos que han dado resultados muy
esperanzadores” (25).
A pesar de su popularidad, la penicilina era, en 1945,
un bien escaso procedente de importaciones legales o, más
frecuentemente, obtenido de estraperlo. En una entrevista
realizada al secretario del Comité Nacional de Penicilina,
en septiembre de 1945, éste refería que el coste de un
tratamiento completo podía ascender a trescientas pesetas,
y que cada ampolla tenía un precio entre 23 y 30 pesetas
(26); las cifras se entienden algo mejor si se correlacionan
con el precio de otros productos intervenidos en agosto de
este mismo año (27) (tabla 1); sólo un reducido grupo
social tendría, en sus momentos iniciales, acceso a este
medicamento. El precio aludido corresponde a
tratamientos legales; los procedentes del estraperlo
alcanzarían, como todos los productos intervenidos,
precios más altos en el mercado negro (28).
Patatas Leche fresca Pasta sopa Jabón
/kilo /litro /kilo /kilo
1,35 pts 4,0 pts 4,0 pts
quebradero de cabeza para muchos profesionales; algunos
no disponían de frigoríficos, indispensables para su
correcta dispensación, otros -por su situación geográfica-
no recibían con regularidad este producto, también los
había que no daban salida al mismo e, incluso, estaban los
que pensaban que, a fin de cuentas, era un negocio más
propio de proveedores e importadores que de oficinas de
farmacia y, también, más lucrativo para estos colectivos
que para los farmacéuticos (31). La norma sería
ampliamente saludada por la prensa periódica; un redactor
de ABC escribirá:
“No penen, pues, ustedes, doctores y pacientes, por un
poco de penicilina. Van a disponer de la que deseen sin
tener que recurrir al camarero estraperlista que quiera
vendérsela, con la excesiva ganancia, ni al señor que le
sobró un poco de la que trajo de América, ni a toda esa
maraña, en fin, de intermediarios que hacen, en tantos
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