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esperanza de vida, tenemos a la edad biológica, pero ésta Mónica de la Fuente
tiene la dificultad de su valoración. Por ello, desde que se
instauró ese concepto, los científicos han intentado células malignizadas o extrañas) y respuesta a los mismos,
encontrar marcadores que permitan determinarla. La comunicando dicha información (a través de las citoquinas
mayoría de los estudios se han centrado en detectar que produce) al sistema neuroendocrino. Por su parte el
algunos parámetros fisiológicos (capacidad respiratoria sistema nervioso y neuroendocrino es receptor de
vital, presión arterial, entre otras), bioquímicos (niveles estímulos “cognitivos” (luz, sonido, situación de estrés,
sanguíneos de colesterol, triglicéridos, glucosa, …) o etc.) a los que responde, y sus mediadores
psicológicos (rapidez de respuesta a estímulos, ..) que (neurotransmisores y hormonas) llegan al sistema
pudiesen ser indicadores de esa edad biológica. Más inmunitario informándole de la situación. La demostración
recientemente, la longitud de los telómeros o marcadores científica de esa comunicación ha permitido comprender
epigenéticos como la metilación del ADN han sido toda una serie de hechos observados en la vida cotidiana.
también propuestos. No obstante, ninguno de ellos ha sido Es evidente que las situaciones de depresión, estrés
adecuadamente validado como indicadores de edad emocional o ansiedad, provocadas por ejemplo por la
biológica. pérdida de trabajo o de un ser querido, entre otras, se
acompañan de una mayor propensión a padecer desde
Nuestro grupo de investigación ha conseguido procesos infecciosos hasta cánceres o enfermedades
demostrar que varios parámetros de función de las células autoinmunes, lo que supone que el sistema inmunitario se
inmunitarias pueden ser utilizados para la determinación encuentra deteriorado y consecuentemente hay una peor
de la edad biológica de un individuo. salud y menor longevidad. Por el contrario, situaciones
agradables o una “visión optimista” de la vida nos ayuda a
EL SISTEMA INMUNITARIO, UN MARCADOR superar enfermedades que tienen una base inmunitaria y,
en general, a tener mejor salud. Por otra parte, se ha
DE EDAD BIOLÓGICA confirmado que alteraciones en el sistema inmunitario,
como puede suceder en un proceso infeccioso, modifican
El sistema inmunitario es el encargado de defendernos la funcionalidad del sistema nervioso pudiendo llegarse, en
frente a infecciones y cánceres a las que estamos algunas situaciones extremas, a estados psicóticos. Hoy se
constantemente expuestos. Este sistema está constituido sabe que las células de los tres sistemas comparten
por una gran variedad de células y moléculas capaces de receptores para los mediadores típicos de los otros y
reconocer y eliminar un número ilimitado de diferentes además pueden sintetizar dichos mediadores. Se ha
agentes extraños al organismo, entre los que se incluyen no comprobado que los leucocitos producen
sólo los microorganismos invasores sino también las neurotransmisores y hormonas y que las células nerviosas
células de nuestro cuerpo que continuamente se nos pueden producir citoquinas típicas de los leucocitos. Así,
malignizan. El conjunto de mecanismos que se ponen en cualquier incidencia que podamos ejercer en el sistema
marcha para llevar a cabo esa función se conoce como inmunitario repercutirá en los sistemas nervioso y
respuesta inmunitaria. En esta respuesta se da una primera endocrino, y a la inversa. Actualmente la
fase de reconocimiento de lo extraño, el antígeno, para “psiconeuroinmunoendocrinología” o más abreviadamente
posteriormente llevarse a cabo una activación de las “psiconeuroinmunología” es un área científica en
células y moléculas que van a permitir la eliminación de expansión.
ese antígeno. En ese proceso de destrucción se establece
una respuesta inflamatoria, la cual es necesaria para la Es precisamente en la capacidad de respuesta a las
eliminación de los patógenos, pero que debe finalizar para múltiples situaciones de estrés emocional con las que cada
no promover una inflamación crónica que suponga la individuo se enfrenta en su vida cotidiana donde mejor se
aparición de una patología. Por ello, la activación del entiende la comunicación entre los sistemas
sistema inmunitario debe estar perfectamente regulada, homeostáticos. Una inadecuada respuesta al estrés, uno de
pues si no lo está podría darse, y de hecho sucede, la los hechos que mejor definen el envejecimiento de los
aparición de enfermedad y muerte del individuo. Además individuos, va a repercutir en una mala función
de defendernos de lo extraño, el sistema inmunitario se inmunitaria y, en general, en la de los otros sistemas
dedica a eliminar los tejidos dañados, proceso que también fisiológicos, lo que supone una peor salud.
implica una inflamación.
La inmunosenescencia
El sistema neuroinmunoendocrino
El deterioro que manifiesta el sistema inmunitario al
El sistema inmunitario es fundamental en el avanzar la edad es evidente y de hecho, es conocido que al
mantenimiento de la homeostasis corporal, siendo un claro envejecer tienen lugar una mayor incidencia de fenómenos
autoinmunes, infecciones y canceres, patologías que
sistema regulador, en igualdad de condiciones con los indican la presencia de un sistema inmunitario poco
sistema reguladores clásicos como el sistema nervioso y el eficiente. Además, el mayor porcentaje de muertes en la
vejez tiene lugar por esos procesos patológicos,
endocrino, con los que se comunica estrechamente especialmente como consecuencia de los infecciosos.
constituyendo el denominado sistema Aunque con el envejecimiento las células inmunitarias
cambian cuantitativamente y en su capacidad funcional, no
neuroinmunoendocrino. todas las modificaciones van en el mismo sentido de
El sistema inmunitario representa un sistema de @Real Academia Nacional de Farmacia. Spain
recepción de información de estímulos denominados “no
cognocitivos” que aparecen en el organismo (infecciones,
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