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Functional foods: interest and current situation
fisiólogo, nutricionista o gastroenterólogo”. El Codex
Alimentarius (33) dice lo siguiente. Se entenderá por fibra permitidas declaraciones/alegaciones de salud o que han
dietética los polímeros de hidratos de carbono, con tres o
más unidades monoméricas, que no son hidrolizados por
las enzimas endógenas del intestino delgado humano y que
pertenecen a las categorías siguientes. Polímeros de
carbohidratos comestibles que se encuentran naturalmente
en los alimentos en la forma en que se consumen.
Polímeros de carbohidratos obtenidos de materia prima
alimentaria por diferentes métodos y para los que se haya
demostrado que tienen un efecto fisiológico beneficioso
para la salud mediante pruebas científicas. Polímeros de
carbohidratos sintéticos, para los que también es preciso
que se haya demostrado que tienen un efecto fisiológico
beneficioso para la salud mediante pruebas científicas.
3.1. Componentes de los alimentos – Ingredientes
funcionales
Los alimentos convencionales que contienen
compuestos bioactivos y/o los alimentos funcionales de
distinta naturaleza son de enorme interés en los regímenes
de adelgazamiento. A los compuestos
bioactivos/funcionales de los alimentos se les está
prestando una gran atención en medicina y salud pública
ya que, según diferentes publicaciones científicas,
desempeñan funciones importantes en la prevención y
mejora de determinadas enfermedades. Se ha comprobado
que muchos componentes de los alimentos, carentes de
valor nutritivo, especialmente los de algunas frutas,
hortalizas, cereales, legumbres, especias y yerbas
aromáticas son bioactivos y participan en determinadas
actividades metabólicas humanas (34).
Diversos autores (19, 35, 36) recogen las principales
estrategias que sirven de base para el diseño de alimentos
funcionales para el control del peso corporal.
En líneas generales, se pueden concretar en las
siguientes:
- Inhibición/control de la ingesta, bloqueando
señales orexigénicas o potenciando señales anorexigénicas,
o limitando la biodisponibilidad de nutrientes. Se pueden
utilizar alimentos para controlar la ingesta energética y/o la energía obtenida, entre otras acciones.
alimentos con elevado poder saciante.
- Regulación metabólica del apetito.
- Descenso del contenido calórico de los
alimentos, sustituyendo azúcares o grasas por sustancias
con un menor contenido calórico o menos digeribles, lo
que ya hemos comentado, dado que están sometidos a
regulación específica.
- Alimentos para incrementar el gasto energético:
alimentos termogénicos.
- Procesos relacionados con el almacenamiento
de grasas, como la lipogénesis, la adipogénesis, y el
reparto o distribución de nutrientes entre los tejidos.
- Regulación de la distribución de nutrientes
entre tejidos, desfavoreciendo la deposición de grasa.
Como ya dijimos, en unas ocasiones resultan útiles
alimentos completos y en otras componentes de los
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mismos que tienen carácter de ingredientes funcionales, y
a continuación veremos algunos ejemplos, dando mayor
importancia a algunos de ellos sobre los que están
sido aprobadas mediante decisiones comunitarias.
3.2. Microbiota intestinal, prebióticos y probióticos
Existen numerosos trabajos sobre alimentos
funcionales y obesidad, bastantes de ellos dedicados al
posible rol de la microbiota intestinal como un factor que
podría estar implicado en la regulación del peso corporal y
las enfermedades asociadas a la obesidad; muchos de los
investigadores coinciden en que se observan diferencias
significativas en la composición de la microbiota intestinal
de quienes padecen obesidad frente a los individuos de
peso normal; en general, las diferencias observadas se
asocian a una menor diversidad microbiológica intestinal
en individuos obesos (36-42) y algunos referentes a la
utilidad de pro y prebióticos (41-43), alimentos
funcionales que hemos definido más arriba.
Farías et at. (38) recogen los resultados de otros
trabajos encaminados a establecer la asociación entre
composición de la flora intestinal y el desarrollo de
obesidad se inició con estudios en ratones cuyo intestino es
estéril versus ratones normales. Animales y seres humanos
obesos tienen alteraciones en la composición de la
microbiota intestinal en comparación con sus homólogos
delgados (42). En seres humanos, se ha constatado que el
metabolismo bacteriano contribuye a optimizar la
extracción calórica de los alimentos hasta en un 10 % (44).
Esta hipótesis nace de la observación de que pacientes
obesos presentan una microbiota intestinal distinta a la de
individuos con un peso normal (45).
En relación al metabolismo energético, Farías et at.
(38) comentan que la composición de la flora intestinal en
un individuo puede determinar una mayor o menor eficacia
en la extracción de la energía de la dieta así como una
mayor o menor tendencia a depositar el exceso de energía
como tejido adiposo. Requena et al. (40) y Nicholson et al.
(46) por su parte, la microbiota colónica participa en la
homeostasis del individuo, al proporcionarle una serie de
funciones clave, como degradación de polisacáridos no
digeribles de la dieta y regulación del almacenamiento de
Requena et al. (40), entre otros autores, indican que el
consumo de dietas ricas en grasas y proteínas y baja en
fibra se ha asociado con una pérdida de la integridad de la
barrera intestinal. En este sentido, la alimentación con
determinados prebióticos y probióticos, que puedan
contribuir con modificaciones de la funcionalidad
intestinal a través de la modulación de la microbiota, el
metabolismo y la respuesta inmune, se considera una
posibilidad de actuación beneficiosa frente a la obesidad.
Picó et al. (19), indican que hay que tener presentes
una serie de factores que pueden ser claves a la hora de
interpretar los resultados de los estudios sobre probióticos
en seres humanos y llegar a conclusiones válidas, como
son: la cepa o conjunto de cepas de probióticos, la cantidad
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