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EDUARDO
COSTAS
Y
COL.

2.6.
Las
distintas
“estrategias”
del
fitoplancton:
grupos
funcionales
con
un

papel
diferente.

A
la
hora
de
intentar
hacer
predicciones
sobre
el
comportamiento
del

fitoplancton
frente
al
cambio
global
(y
en
especial
sobre
sus
complejas

interacciones),
hay
que
tener
en
cuenta
que
los
organismos
fitoplanctónicos
son

muy
diversos,
condicionados
por
las
características
del
hábitat
que
ocupan.
Aún
a

riesgo
de
caer
en
una
simplificación
excesiva,
agruparemos,
a
grosso
modo
el

fitoplancton
en
4
grupos
funcionales
claramente
diferenciados
(Figura
1)
cuyas

principales
características
se
resumen
a
continuación:

1. FITOPLANCTON
OCEÁNICO:
Su
extraordinaria
relevancia
en
la
Tierra

resulta
obvia
puesto
que
colonizan
con
mucho
la
mayor
superficie
del

planeta
(˜
65%).
El
fitoplancton
oceánico
está
compuesto
en
su
mayoría

por
organismos
de
pequeño
tamaño
(como
flagelados
eucariotas
tipo

haptofitas
y
pequeños
procariotas
como
proclorofitas
y
cianobacterias).

Son
organismos
condicionados
por
la
baja
densidad
de
nutrientes
de
su

entorno,
por
lo
que
viven
a
bajas
concentraciones,
obligados
a
mantenerse

cerca
de
la
superficie.
Pese
a
su
baja
productividad,
pueden
ser

responsables
de
casi
el
30%
de
la
producción
primaria
total
de
la
Tierra,
al

ocupar
una
extensión
tan
extensa.
Algunos
grupos
de
organismos

fitoplanctónicos
oceánicos
forman
“cocolitos”,
magníficos
caparazones

microscópicos
que
los
recubren
y
que
al
estar
formados
por
carbonato

cálcico
constituyen
uno
de
los
sumideros
de
carbono
mas
importantes.

2. FITOPLANCTON
COSTERO:
Constituido
mayoritariamente
por
microalgas

eucariotas
grandes
(diatomeas,
dinoflagelados,
clorofíceas...)
viviendo
en

zonas
en
las
que
los
nutrientes
abundan
estacionalmente
debido
a

fenómenos
oceanográficos
como
el
upwelling
o
la
circulación
estuárica.
En

condiciones
favorables
proliferan
hasta
alcanzar
densidades
tan
elevadas

que
llegan
a
cambiar
la
coloración
del
mar,
como
ocurre
en
las

mareas

rojas.
En
los
períodos
adversos
dejan
formas
de
resistencia
que
se

acumulan
en
el
sedimento
y
vuelven
a
germinar
cuando
las
circunstancias

son
adecuadas.
Aunque
solo
ocupan
poco
más
del
8%
de
la
superficie
total

del
planeta
en
las
zonas
costeras
podemos
encontrar
muchas
de
las
áreas

mas
productivas
(contribuyendo
con
mas
del
12%
de
la
producción

primaria
total
de
la
Tierra)
que
constituyen
los
lugares
de
las
grandes

pesquerías.

3. FITOPLANCTON
ENDOSIMBIONTE
EN
LOS
CORALES:
Se
trata
de
un
caso

particular
de
fitoplancton
costero
que
presenta
unas
características
muy

especiales.
Son
dinoflagelados
de
gran
tamaño
que
viven
como
simbiontes

dentro
de
lo
corales
(“zooxantelas”).
Dado
que
la
supervivencia
de
muchos

corales
aparece
ligada
a
su
relación
simbiótica
con
estas
microalgas,
su

papel
en
el
cambio
global
puede
ser
muy
relevante.
Recordemos
que
pese

a
las
colosales
obras
de
la
ingeniería
civil
humana,
los
enormes
arrecifes

de
coral
son
con
mucho
las
más
ingentes
obras
del
planeta
movilizando

megatoneladas
de
carbonato
cálcico.
Así
aunque
los
arrecifes
de
coral
(y

su
fitoplancton
simbionte)
solo
ocupan
un
0.1%
de
la
superficie
planetaria,

su
aportación
al
secuestro
de
CO2
es
enorme.
Recordemos
además
que
los

arrecifes
coralinos
constituyen
la
mayor
reserva
de
biodiversidad
del

medio
marino.

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