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EDUARDO
COSTAS
Y
COL.

Así
mismo
los
microorganismos
en
general
y
los
microorganismos

fitoplanctónicos
en
particular
tienen
poblaciones
naturales
con
características

biológicas
tan
peculiares
que
sin
duda
deberían
tenerse
muy
en
cuenta:
la
gran

mayoría
de
las
especies
fitoplanctónicas
son
haploides,
en
ellas
predomina
la

reproducción
asexual
(lo
que
da
lugar
a
que
sus
poblaciones
estén
organizadas
en

forma
de
conjuntos
de
clones),
presentan
tamaños
de
población
ingentes
(con

miles
de
millones
de
organismos),
y
tienen
tiempos
de
generación
muy
cortos
(en

un
mes
el
fitoplancton
tiene
tantas
generaciones
como
los
seres
humanos
en
1000

años)
(19).
Por
el
contrario,
la
mayoría
de
los
trabajos
en
genética
de
poblaciones

se
han
efectuado
con
organismos
diploides
con
reproducción
sexual,
en

poblaciones
de
pequeño
tamaño
(a
menudo
en
especies
en
peligro
de
extinción)
y

con
tiempos
de
generación
mucho
mayores
que
la
de
los
organismos

fitoplanctónicos
(20).

Por
tanto
no
es
de
extrañar
que
la
comprensión
del
problema
de
cómo
los

microorganismos
se
adaptan
al
cambio
ambiental
sea
una
de
las
más
interesantes

historias
de
la
biología
(extensamente
revisada
en
Sniegowsky
(18)
y
Lensky
&

Sniegowsky
(21):
la
visión
Neo-­-Darwinista
de
que
la
adaptación
de
los

microorganismos
se
logra
mediante
la
selección
de
la
variabilidad
genética
pre-­-
existente
(mutaciones
que
ocurren
espontáneamente
al
azar
antes
de
la
exposición

al
agente
selectivo
y
que
se
mantienen
generalmente
a
bajas
frecuencias
en
las

poblaciones),
que
tan
rápidamente
se
aceptó
para
explicar
la
evolución
de

animales
y
plantas,
tardó
mucho
más
tiempo
en
aceptarse
para
bacterias
y

protistas;
por
el
contrario,
muchos
microbiólogos
sostenían
que
la
adaptación
de

los
microorganismos
se
producía
directamente
en
respuesta
al
agente
selectivo

mediante
un
proceso
no
Darwiniano
(la
expresión
“las
bacterias
se
hacen

resistentes
a
los
antibióticos”
resume
perfectamente
este
punto
de
vista).
Hoy
en

día
muchos
microbiólogos
siguen
defendiendo
estos
procesos
sosteniendo
la

hipótesis
de
las
mutaciones
adaptativas
que
ocurren
en
respuesta
a
los
agentes

selectivos
no
letales
(22,
23).

Entre
la
panoplia
de
organismos
fotosintetizadotes
del
plancton
podemos

encontrar
desde
primitivos
procariotas
como
las
cianobacterias
hasta
modernos

eucariotas
como
clorofíceas
o
diatomeas
y
desde
habitantes
de
ambientes
tan

extremos
como
el
Río
Tinto
(que
se
utiliza
como
un
modelo
de
estudio
de

exobiología)
hasta
fitoplancton
oceánico
viviendo
en
un
ambiente
muy
poco

variable.
La
pregunta
clave
es
¿Qué
mecanismo
les
permitirá
adaptarse
al
cambio

global
de
origen
antropogénico?

2.10.
Obteniendo
algunas
respuestas

Creemos
que
la
clave
para
entender
los
complejos
mecanismos
que

permiten
la
adaptación
de
los
organismos
fitoplanctónicos
al
cambio
ambiental

podría
comprenderse
en
buena
parte
siguiendo
un
estudio
a
diferentes
niveles:

1º
Dentro
de
ciertos
límites,
los
microorganismos
fitoplanctónicos
podrían

enfrentarse
al
cambio
ambiental
(p.e.
un
contaminante
tóxico)
mediante
un

proceso
de
aclimatación
fisiológica,
basado
principalmente
en
la
modificación
de
la

expresión
de
sus
genes.

2º
Superados
estos
límites
fisiológicos,
los
organismos
fitoplanctónicos

solo
podrían
adaptarse
a
un
agente
selectivo
adverso
(p.e.
un
contaminante
tóxico)

mediante
la
aparición
de
nuevas
mutaciones
que
les
confieran
resistencia.
Conocer

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