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VOL. 76 (1), 119-136, 2010 NOBEL DE QUÍMICA 2009: ESTRUCTURA ATÓMICA...

drían contener mutaciones, lo que tendría graves consecuencias para
la vida de la célula. El problema dista de resultar sencillo, pues
existen unos 50 ARNt diferentes en la célula bacteriana, que portan
los 20 aminoácidos distintos que constituyen las proteínas.

Las estructuras atómicas de la subunidad 30S con el sitio A vacío
y ocupado por un ARNt correctamente apareado con el ARNm, deter-
minadas en el grupo de Ramakrishnan, han mostrado cómo se produ-
ce el proceso de descodificación (15). Al comparar ambas estructuras
(Figura 3A-B) se observa que tres bases nitrogenadas del ARNr de 30S,
concretamente G530, A1492 y A1493, cambian drásticamente su con-
formación cuando el ARNt correcto aparea con el codón situado en el
sito A de la subunidad 30S. Sólo en este caso, es decir, cuando se han
formado los puentes de hidrógeno Watson-Crick entre los nucleótidos
de codón y anticodón, las tres bases anteriores crean una nueva red
de puentes de hidrógeno que de alguna manera fijan al ARNt en el
sitio A y no le permiten disociarse del ribosoma. Dicha red se ve re-
forzada, aunque su contribución sea menor, por tres residuos de la
proteína S12.

Cabe destacar que los puentes de hidrógeno formados en las
posiciones 1 y 2 del par codón/anticodón dependen exclusivamente
de que se produzca un apareamiento correcto en los nucleótidos de
estas posiciones, mientras que los puentes de hidrógeno establecidos
en posición 3 permiten una cierta incorrección en el apareamiento
(Figura 3C-E). Esto explica de manera simple el conocido hecho de
la redundancia del código genético, por el que 20 aminoácidos están
conjugados con unos 50 ARNt diferentes.

Cuando el ARNt que llega al sitio A no es el correcto, la red de
puentes de hidrógeno creada por G530, A1492 y A1493 no puede for-
marse, y por tanto, dicho ARNt no quedará fijado y se disociará fácil-
mente del ribosoma. Por tanto, el simple cambio conformacional de
tres bases nitrogenadas (y otros tantos residuos en la proteína S12)
constituye el fundamento que permite la fidelidad del ribosoma, he-
cho sorprendente si se tiene en cuenta que este complejo macromo-
lecular está compuesto por unos 4.500 nucleótidos y alrededor de
50 proteínas.

La secuencia de acontecimientos que siguen al proceso de desco-
dificación ha sido minuciosamente descrita en un reciente trabajo

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