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CARLOS FERNÁNDEZ TORNERO AN. R. ACAD. NAC. FARM.
nada ARN polimerasa, ha merecido la concesión del Premio Nobel
de Química al haber hecho posible la comprensión de procesos bio-
lógicos clave.
La relevancia de la cristalografía de rayos X radica en que pro-
duce fotografías tridimensionales al más alto grado de detalle (la
resolución atómica) de una determinada macromolécula. Esto per-
mite integrar toda la información bioquímica conocida hasta enton-
ces en una distribución espacial, ayudando así a comprender mejor
la función de dicha macromolécula. En el caso además de que se
trate de un estudio con interés biomédico, las estructuras atómicas
pueden servir de base para el diseño racional de compuestos orgá-
nicos capaces de modificar su actividad y que, en ocasiones, termi-
nan por convertirse en fármacos eficaces contra una determinada
enfermedad.
3. EL RIBOSOMA ES UNA MÁQUINA NANOSCÓPICA
2. PARA SINTETIZAR PROTEÍNAS
El ribosoma es una ribonucleoproteína de gran tamaño, con una
masa que alcanza los 2,5 MDa en el caso de las bacterias y unos 4 MDa
en las células eucarióticas. Consta de dos subunidades de tamaño
diferente que poseen funciones distintas, correspondiendo la catálisis
del enlace peptídico a la más grande y la descodificación del código
contenido en el ARNm a la pequeña. En las bacterias, la subuni-
dad grande (que recibe el nombre de 50S) consta de unas 30 proteí-
nas y de dos cadenas de ARN ribosómico (ARNr) que comprenden
unos 3.000 nucleótidos, mientras que la pequeña (llamada 30S) con-
tiene una sola cadena de ARNr de unos 1.500 nucleótidos y unas
20 proteínas. El ribosoma bacteriano completo se conoce con el nom-
bre de 70S.
Para sintetizar las proteínas, el ribosoma se basa en el molde que
le proporciona la ARN polimerasa durante la etapa de transcripción,
es decir, el ARNm. Se trata de una molécula lineal compuesta por
nucleótidos que sólo pueden ser leídos por el ribosoma en grupos
de tres, denominados codones (Figura 1). Los sustratos que emplea
el ribosoma son los ARN de transferencia (ARNt), moléculas en for-
ma de L que portan los aminoácidos individuales en uno de sus ex-
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