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MARÍA TERESA MIRAS PORTUGAL AN. R. ACAD. NAC. FARM.

and Dr. Linda B. Buck from the Fred Hutchinson Cancer Research Center at the
Washington University in Seattle, both are members of the Howard Hughes Medi-
cal Institute. It is to notice that Dr. Linda B. Buck is only the 7ª woman ever to
win the Nobel Prize in Physiology and Medicine. In 1991 both scientists discovered
the multigenic family of olfactory receptors, which belong to the seventh helix
transmembrane receptors. Their work has allowed to identify about 1000 different
olfactory receptors, in rat and mouse, as also in other animal species, on the other
hand they have shown that each neuron expresses only one type of the olfactory
receptor family. In separate work with their respective groups they showed how
identical olfactory axons organise and follow a specific pathway to reach one sin-
gle glomerulus in each olfactory bulb moiety. On the other hand they showed that
any receptor can be activated by a group of similar scents, and also that a specific
odour can activate several sensitive neurons. The researchers revealed that a com-
binatorial code is necessary to recognize more than 10000 different odours. All
these steps are necessary to establish our memories, at the olfactory cortex.

Key words: Olfactory receptors.—Olfactory epithelium.—Seventh helix recep-
tors.—Olfactory memory.—Olfactory tract.

INTRODUCCIÓN

Los galardonados con el Premio Nobel de Fisiología y Medicina
del año 2004 han sido el doctor Richard Axel, profesor de la Univer-
sidad de Columbia en Nueva York, y la doctora Linda B. Buck,
investigadora del Fred Hutchinson Cancer Research Center de la
Universidad de Washington, en Seattle, ambos son miembros del
Howard Hughes Medical Institute. La doctora Linda B. Buck es la
séptima mujer galardonada con el Premio Nobel en Fisiología y
Medicina. El galardón les ha sido concedido por sus descubrimien-
tos en el campo de los receptores olfativos, desde los aspectos mo-
leculares de su estructura y la relación con la captación del olor al
modo como los axones se organizan y siguen caminos prefijados
para establecer las conexiones en los glomérulos del bulbo olfativo.
Estas etapas son indispensables para diferenciar las características
del aroma específico y permitir la formación y consolidación de la
memoria olfativa.

Gracias a sus hallazgos podemos explicar cómo un aroma deter-
minado o un perfume específico nos lleva a evocar tiempos y situa-
ciones pasadas de especial significado en nuestras vidas, recordemos

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