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también moral, en el mundo antiguo. Marco Aurelio, en sus Medi-
taciones, escritas durante la campaña germana (pasaje IX, 2) afirma
que: “incluso la peste que le rodea es menos letal que la falsedad,
la mala conducta y la falta de un verdadero entendimiento”.
tras la peste, se inicia un periodo de grandes convulsiones
políticas, coincidente con otras epidemias (Peste cipriana, siglo III).
roma vive conspiraciones y asesinatos de emperadores. se consolida
el poder de Alejandría, fundada por Alejandro Magno, que se con-
vierte en el cruce de caminos más importante de diferentes rutas
comerciales, con el peligro que ello conlleva.
Los siglos IV y V, anticipaban la caída del Imperio romano
de Occidente y el comienzo de las invasiones de los bárbaros. La
epidemia de peste bubónica (Justiniano, siglo VI), con 50 millones
de víctimas, tuvo repercusiones a nivel mundial. El impacto socio-
cultural fue muy importante, coincidiendo con el inicio de la expan-
sión del mundo musulmán. Interesante el dato de la aparición del
fenómeno de El niño, con inundaciones y grandes alteraciones en
cultivos, que provocó importantes hambrunas. Este fenómeno se ha
relacionado, en la actualidad, con el calentamiento del Pacífico
oriental ecuatorial, se manifiesta de forma cíclica, intensificándose
desde 1982.
Desde la Plaga de Justiniano no se tiene constancia de
nuevos episodios de peste hasta mediados del siglo XIV, el Siglo de
la Peste. La peste bubónica o peste negra, llega a toda Europa,
desde china, por las rutas comerciales marítimas más activas: Ve-
necia y sus colonias. Los barcos mercantes, infectados de ratas y con
marineros enfermos o fallecidos a bordo, eran focos activos de todas
las enfermedades infectocontagiosas. se tiene constancia de un barco
que llegó a noruega con toda su tripulación muerta en el interior.
La peste, que se extiende rápidamente a toda Eurasia, presenta una
variabilidad elevada de contagios. Desde zonas aparentemente in-
munes (bohemia), hasta otras con tasas de infección muy elevadas.
Florencia, con 4/5 de su población fallecida, fue una de las ciudades
más castigadas, al igual que Hamburgo, colonia o bremen. Durante
varios años la peste asoló el continente y causó millones de muertes.
se estiman 200 millones, perdiéndose en algunos lugares entre el
60 y 80% de la población.
El impacto económico y social se incrementó por la deno-
minada Pequeña Edad de Hielo o pequeña glaciación, periodo frío
que sucedió a una etapa muy cálida durante la Edad Media. no se
conocen las causas exactas, podría deberse a una disminución de la
actividad solar, a la variabilidad natural del clima y/o a la influencia borromeo, considerado patrón de la peste bubónica.
humana. A la despoblación debida a la peste, se asocia la pérdida
de cosechas y hambrunas que detienen el desarrollo de la tecnología
agrícola y el comercio de finales de la Edad Media. Los burgos, cen-
tros urbanos, cuyos habitantes, burgueses, iniciaban una actividad
comercial y cultural, fueron los más afectados por la falta de salu-
200 Epidemics and pandemic diseases: Causes,
chronology, social and cultural implications
Raffaella Pagani Balletti
An Real Acad Farm Vol. 86. Nº 3 (2020) · pp. 189-213
ANALES
RANF
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bridad. cuando finalmente la epidemia termina, se inicia un nuevo
ciclo o proceso de restauración. Los campesinos recuperan tierras
sin dueño para su cultivo, los asalariados tienen mejores pagas, de-
bido a la escasez de personal, aparecen comerciantes y prestamistas
y se consolida un capitalismo temprano. En las ciudades-estado ita-
lianas, al mejorar la economía, se renueva el interés por la litera-
tura, la filosofía y el arte de la antigüedad clásica. Aparece el
mecenazgo que impulsa la obra de grandes arquitectos y artistas
(Miguel Ángel, Leonardo, rafael, tiziano, entre otros). Paradigmá-
tica fue la fundación del primer banco por la familia Medici de Flo-
rencia, una de las ciudades devastadas por la peste que, una vez
superada, fue cuna del renacimiento (Quattrocento y Cinquecento
italianos).
España, se convierte en superpotencia y se desarrolla el
Siglo de Oro. El imperio español, con posesiones en todo el mundo,
alcanza su apogeo, anexionando el Imperio Portugués. Domina te-
rritorios en América (norte y sur), África, Asia y Europa. Marca un
hito el descubrimiento de América e inicia el siglo de las colonias.
Precisamente la llegada de los conquistadores españoles, se asocia
a grandes epidemias en América por la falta de inmunidad de los
nativos frente a las enfermedades importadas.
Otro aspecto notable, asociado a las pandemias, es el
acervo arquitectónico que ha llegado hasta nosotros. Ante graves
acontecimientos que ponen en riesgo la vida (pandemias, guerras
o catástrofes), resurge/aumenta el sentimiento religioso. Es algo in-
herente a la naturaleza humana que busca consuelo en lo sobre-
natural. En casi todas las ciudades centroeuropeas encontramos
columnas de la peste (Fig. 9) e Iglesias votivas (Fig. 10), monumen-
tos erigidos como invocaciones o en acción de gracias al final de la
epidemia.
La columna de la peste más espectacular es, sin duda, la
Pestsäule, de Viena. Dedicada a la santísima trinidad, fue erigida
bajo el mandato de Leopoldo I en acción de gracias por el fin de la
peste de 1679. La columna de bratislava, construida a principios de
1700 y dedicada también a la santísima trinidad, cuenta con varias
estatuas en su base. Entre ellas, la Virgen Inmaculada, el rey Esteban
I (declarado santo en 1038) y los santos roque, Andrés y san carlos
s. carlos, entonces arzobispo de Milán, se enfrentó a la
peste de 1576 que devastó la ciudad. Debida, en parte, a los des-
plazamientos del Jubileo de aquel año, causó 15.000 muertes. su
abnegación fue enorme, vendió parte de su patrimonio para ayudar
en lo posible. Para contrarrestar la peste, cerró iglesias y organizó
lugares de culto, al aire libre, en plazas y cruces de calles. nacen
así las cruces de Milano (Fig. 9), mucho más modestas que las co-
lumnas de la peste, señalaban los lugares donde se rezaba y se ofi-
ciaban misas que se podían oír desde las ventanas de las casas para