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apoyaron la teoría de este último acerca de que la
mutación se produce a través de cambios repentinos y
específicos de las unidades de la herencia en las células
germinales.
Cien años después de las observaciones de Darwin,
Theodosius Dobzhansky (un biólogo ucraniano emigrado
a Estados Unidos) estudió la variación genética en
poblaciones salvajes, demostrando que ninguna variante es
superior a las demás y que la variación genética es la
norma en la naturaleza. Sin una profunda diversidad, un
organismo puede terminar perdiendo su capacidad para
evolucionar. En su labor como crítico de la eugenesia
señaló que la selección de los mejores en función de sus
fenotipos es un método defectuoso para garantizar una
genética óptima porque los fenotipos no solo están
determinados por los genes, sino también por el medio
ambiente y el azar. El año 1973 aseguraba que nada
tiene sentido en biología si no es a la luz de la evolución:
“Creation is not an event that happened in 4004 BC. It is a
process that began some 10 billion years ago and is still
under way” (4). En este periodo se reavivó la controversia
entre la teoría de la evolución y la fe religiosa, destacando descubrirse primero en qué lugar de las células se
el filósofo creacionista Pierre Teilhard de Chardin, que
consideró que la creación se realiza de forma continuada
por medio de la evolución.
En la actualidad, muchos científicos consideran que la
teoría de la evolución natural de las especies se puede
aplicar a la oncología. De acuerdo con las ideas
darwinianas, la intervención terapéutica puede diezmar a
las células cancerosas, pero al mismo tiempo ejerce una
presión que favorece las variaciones clonales que hacen a
estas células resistente al tratamiento (5). El complejo
ecosistema humano permite que un tumor crezca, mute y
atraviese etapas en las que se altera y responde a su
entorno con el objeto de sobrevivir.
2.3. Eugenesia e higiene racial
Entre los científicos que se opusieron a la teoría
mendeliana de los genes se encontraba Francis Galton, un
prolífico autor que apoyado en las ideas de su primo
Charles Darwin se dedicó al estudio del ser humano y de
las diferencias individuales. Galton acuñó en sus últimos
años el término “eugenesia” para denominar a la ciencia
dedicada al estudio de la mejora de la raza humana a través
de la reproducción selectiva de los individuos que poseen
los mejores rasgos (6). Estas ideas se convertirían poco
después en la base de la “higiene racial” propuesta por la
doctrina nazi, que utilizó la esterilización, el
confinamiento y el exterminio de los seres que a su
entender poseían genes defectuosos. En los Estados
Unidos la discriminación de los ciudadanos negros
comenzó mucho antes, y en los años 1920 se aprobaba la
esterilización forzada de mujeres consideradas como
imbéciles (Figura 3).
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M.ª del Carmen Avendaño López
Figura 3. Representación del árbol eugenésico.
En el mismo periodo, los científicos de la Unión
Soviética plantearon que los genes eran un espejismo
creado por la burguesía para fijar las diferencias
individuales, y propusieron que la limpieza que necesitaba
el Estado se lograría a través de la reeducación de los
individuos. Por extensión, el investigador agrícola
Lysenko propugnó que la hambruna podía combatirse
“reeducando” a las plantas alimenticias para que crecieran
en cualquier clima. Los argumentos para defender la
preponderancia de unas razas sobre otras se aplican
hoy como base de algunos nacionalismos, y el nexo entre
el crimen y ciertos genes se ha debatido y se sigue
debatiendo en múltiples países.
2.4. Los cromosomas: descubrimiento del cromosoma Y y
del gen de la masculinidad
Para entender como funcionan los genes tenía que
encuentan, ya que a lo largo del siglo XIX solo eran
“visibles” en un sentido estadístico. Theodor Boveri, un
embriólogo alemán que trabajaba con erizos de mar en la
década de 1890, propuso que los genes se encontraban en
unas estructuras filiformes enrolladas en el núcleo de las
células que se denominaron “cromosomas” porque podían
teñirse de azul con anilina. Esta hipótesis fue corroborada
en 1906 por Nettie Maria Stevens, quien demostró que
los genes que determinan el sexo en los gusanos de la
harina se encontraban en cromosomas que podían
distinguirse al microscopio. Por analogía, aunque no se
supiera cómo se organizaban, todos los genes deberían
estar situados en los distintos cromosomas.
Cuando se observaban al microscopio las células de los
gusanos hembra de la harina se veían 10 pares de
cromosomas “homólogos”, mientras que en las de los
gusanos macho había un par de cromosomas dispares. Uno
de éstos, al que se denominó posteriormente “cromosoma
Y” (el masculino), se veía como una pequeña mancha de
forma nudosa mientras que su pareja era un cromosoma
más grande que se denominó posteriormente “cromosoma
X” (el femenino). Entonces pudo razonarse en lenguaje
cromosómico que las células masculinas serían XY y las
femeninas XX. El óvulo contendría un único cromosoma
X mientras que el espermatozoide puede ser portador del
cromosoma Y, resultando la combinación XY la que
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