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Antonio Luis Doadrio Villarejo
menos? En la realidad encontramos que la frecuencia de butadieno, disulfuro de carbono, 1,2-dicloroetano,
diabetes en los grupos con concentraciones altas de éste y diclorometano, formaldehído, bifenilos policlorados,
otros contaminantes parecidos es -según las poblaciones- dibenzodioxinas y dibenzofuranos policlorados, estireno,
seis, ocho o más veces superior a la frecuencia de diabetes tetracloroetileno, tolueno y cloruro de vinilo.
en los grupos con las concentraciones más bajas del PCB.
Los efectos de los compuestos orgánicos volátiles para
Esta cifra se debe en parte al PCB, pero en parte la salud humana son muy variables, según la naturaleza del
también a los factores que "van juntos" o "mezclados" con compuesto y del grado y del período de exposición al
los PCB (las grasas, el sedentarismo, la obesidad), y quizá mismo. Según el 10° informe del Departamento de la
también a otros factores relacionados pero cuya influencia Salud de los Estados Unidos (http://sis.nlm.nih.gov) sobre
real no está todavía clara. Por ejemplo, tras demostrarse carcinógenos, el benceno es un carcinógeno para el ser
que algunos contaminantes ambientales son disruptores humano y se presume razonablemente que el formaldehído
endocrinos, diversos investigadores han planteado la y el percloroetileno lo son también. Las personas con
hipótesis de que tales sustancias favorecen la acumulación mayor riesgo a largo plazo son los trabajadores industriales
de grasas en nuestro cuerpo (técnicamente, que son que tienen una exposición ocupacional prolongada a esos
adipogénicos). compuestos, los fumadores y las personas expuestas por
períodos prolongados a las emisiones del tráfico rodado
De confirmarse esas hipótesis, las grasas animales no pesado.
sólo serían el vehículo en el que los contaminantes entran
disueltos en el organismo (de esto no hay duda), sino que a La exposición a largo plazo a los compuestos orgánicos
su vez algunos de estos contaminantes favorecerían una volátiles puede causar lesiones del hígado, los riñones y el
mayor acumulación de grasa. Un círculo en verdad vicioso sistema nervioso central. La exposición a corto plazo
con repercusiones individuales y sociales de gran calado. puede causar irritación de los ojos y las vías respiratorias,
Tanto una consecuencia de la ingesta de grasas (entrada de dolor de cabeza, mareo, trastornos visuales, fatiga, pérdida
PCB) como la otra (aumento de la obesidad) contribuirían de coordinación, reacciones alérgicas de la piel, náusea y
a causar diabetes y parte de los otros efectos perniciosos, trastornos de la memoria.
que las grasas y sus viajeros o cómplices ocultos tienen
sobre enfermedades cardiovasculares, neurológicas y Las fuentes antropogénicas de los compuestos
cánceres. orgánicos volátiles son principalmente industriales:
pinturas y barnices, madera, farmacéutica, cosmética,
Pero, hay otra pregunta inquietante: ¿Qué sucede en el calzado y siderúrgica. También lo son, la evaporación de
organismo si un obeso adelgaza? Pues sucede que al disolventes orgánicos, lavado en seco, los automóviles e
movilizarse la grasa, éstos -y otros tóxicos- se liberan de incluso el humo del tabaco. El uso en el hogar de los
forma masiva –sobre todo si el adelgazamiento es rápido- productos de limpieza, higiene personal, cosméticos,
y pueden realizar sus acciones toxicológicas citadas pinturas y barnices y plásticos, entre otros, son fuentes de
anteriormente. Además, al metabolizarse en el hígado, contaminación de COV.
pueden alterar el funcionamiento de éste. Así de simple,
pero también puede ser así de dramático. La liberación de los diferentes COV en la atmósfera se
mide habitualmente por su capacidad de formar ozono
6.5. Compuestos orgánicos volátiles (COV) comparada con el etileno. Este índice se denomina factor
de producción de ozono troposférico (POCP), siendo el
Según la web del Ministerio de Agricultura, mayor para los alquenos y el menor para los alcoholes, tal
Alimentación y Medio Ambiente, los compuestos como se muestra en la Tabla 1.
orgánicos volátiles (COV) son todos aquellos
hidrocarburos que se presentan en estado gaseoso a la Tabla 1. Factor de producción de ozono troposférico de los
temperatura ambiente normal o que son muy volátiles a COV.
dicha temperatura.
Compuesto POCP
Según la Directiva 2002/3/CE, los COV son todos los
compuestos orgánicos procedentes de fuentes Alquenos 84
antropogénicas (actividad humana) y biogénicas
(naturales), distintos del metano, que puedan producir Aromáticos 76
oxidantes fotoquímicos por reacción con óxidos de
nitrógeno en presencia de la luz solar. Y según la Directiva Aldehídos 44
2004/42/CE es cualquier compuesto orgánico que tenga un
punto de ebullición inicial menor o igual a 250 °C a una Alcanos 42
presión estándar de 101,3 kPa.
Cetonas 41
Suelen presentar una cadena con un número de
carbonos inferior a doce y contienen otros elementos como Esteres 22
oxígeno, flúor, cloro, bromo, azufre o nitrógeno. Su
número supera el millar. Alcoholes 20
Para la OMS, los más importantes en su guía sobre la Con este factor, se puede determinar la cantidad de
calidad del aire en Europa son: acrilonitrilo, benceno, emisiones de COV lanzados a la atmósfera. Por ejemplo,
en 2003 fue de 2,21 millones de kg equivalentes (etileno).
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Al igual que los COP, los COV se acumulan también
en el tejido graso, donde se bioconcentran y actúan como
disruptores endocrinos y también al realizar una dieta de
adelgazamiento rápido, se liberan y realizan sus efectos
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