Page 219 - 82_ex2
P. 219
6.4. Compuestos orgánicos persistentes (COP) Antonio Luis Doadrio Villarejo
Los compuestos orgánicos persistentes (COP), son seres humanos y a otros organismos, incluso a
sustancias químicas tóxicas y duraderas que contaminan el concentraciones como las que se encuentran habitualmente
medio ambiente en todas las regiones del mundo. La en los alimentos corrientes. Existe evidencia médica
definición plena de un COP, es más compleja de lo que la suficiente para vincular a las siguientes enfermedades y
sigla significa, porque, además de ser persistente, es decir, discapacidades humanas con uno o más COP:
que no se descompone rápidamente, es orgánico, porque
su estructura molecular está basada en el carbono, y es • Cánceres y tumores, incluyendo el sarcoma de los
contaminante, en el sentido de ser muy tóxico. Los COP tejidos blandos, el linfoma no Hodgkin, el cáncer de
deben de tener otras dos propiedades: ser solubles en mama, el cáncer del páncreas y la aparición de la leucemia
grasas y por consiguiente se acumulan en los tejidos de en la edad adulta.
reserva grasa y poder viajar a grandes distancias.
• Alteraciones neurológicas, incluyendo déficit
Por tanto, se definen las siguientes propiedades común atencional, problemas conductuales tales como agresividad
de los COP: y delincuencia, problemas de aprendizaje y deterioro de la
memoria.
• Son compuestos orgánicos.
• Son persistentes, porque resisten la degradación • Supresión inmunológica.
física, química y biológica. Por lo tanto, una vez que un • Alteraciones reproductivas que incluyen esperma
COP ingresa al medio ambiente, permanece allí durante un anormal, abortos espontáneos, partos prematuros, bajo
largo tiempo. peso al nacer, alteración de la proporción del sexo de las
• Son bioacumulativos fundamentalmente por ser crías, acortamiento del período de lactancia en las madres
contaminantes químicos liposolubles. Se acumulan en los que amamantan, y alteraciones menstruales.
tejidos grasos de los organismos a concentraciones mucho • Otras enfermedades, incluyendo una mayor
más altas que las del medio ambiente circundante. incidencia de diabetes tipo II, endometriosis, hepatitis y
• Pueden ser transportados a larga distancia en el cirrosis.
medio ambiente y causar una contaminación peligrosa en
lugares muy lejanos de aquellos en donde la sustancia Los COP más conocidos son el DDT (Dicloro-Difenil-
química entró originalmente. El transporte a larga distancia Tricloroetano), los PCB (bifenilos policlorados) y las
se verifica por las corrientes de aire, por las corrientes de dioxinas. En su libro “Primavera silenciosa”, Rachel
agua o por las especies migratorias. Carson documentó la forma en que el plaguicida DDT
• Tienen la capacidad de causar efectos negativos, destruyó las poblaciones de aves, alteró los ecosistemas y
ya que son contaminantes químicos con el potencial causó cánceres y otras enfermedades humanas. En 1964,
suficiente para causar daños a la salud humana y/o a los un investigador sueco, Sören Jensen, que intentaba
ecosistemas. estudiar los niveles de DDT en la sangre humana, encontró
en sus muestras un grupo misterioso de sustancias
Estas cinco propiedades en conjunto, hacen a los COP químicas que estaba interfiriendo con sus análisis. Tras
muy peligrosos. Algunos de estos COP son plaguicidas, nuevos exámenes, esas sustancias químicas resultaron ser
otros son sustancias químicas industriales y otros son los PCB, por entonces muy utilizados industrialmente en
subproductos no intencionales de ciertos procesos de los sistemas de trasmisión eléctrica y en otras aplicaciones.
combustión y de la industria química.
A medida de que otros científicos continuaron
Los COP están muy difundidos en el medioambiente investigando, se pudo observar la presencia muy difundida
de todas las regiones del mundo. Todas las personas llevan del DDT y los PCB en los tejidos corporales de la fauna
una carga corporal de COP, principalmente en sus tejidos silvestre y de los seres humanos. Ambos productos fueron
grasos. La mayoría de los peces, aves, mamíferos y otras relacionados con numerosas enfermedades y déficits de
formas de fauna silvestre también está contaminada con salud. Los científicos, las ONG y el público en general
COP. Los COP que existen en el medio ambiente comenzaron a expresar su preocupación, y a raíz de ello
contaminan los alimentos cotidianos, especialmente el muchos países –especialmente los países altamente
pescado, la carne, la mantequilla y el queso. industrializados– prohibieron la producción y venta de
DDT y PCB en las décadas de 1970 y 1980.
Cuando las personas ingieren alimentos contaminados
con COP, estos contaminantes se acumulan en sus tejidos En la década de 1970, las dioxinas, otras sustancias
grasos. Las madres pasan los COP desde sus organismos a químicas con propiedades similares (pero aún más
sus crías. En los seres humanos y otros mamíferos, los tóxicas), también comenzaron a despertar la atención y la
COP entran y contaminan al feto mientras aún se halla en preocupación. Las dioxinas son sustancias químicas que
el vientre materno. Dado que la leche materna también nunca han sido producidas intencionalmente para uso
contiene COP, los lactantes siguen expuestos a los COP alguno (salvo cantidades muy pequeñas producidas como
durante el amamantamiento. En los animales no estándares de referencia de laboratorio). Sin embargo,
mamíferos, los COP pasan de la madre a las crías a través durante la guerra de Vietnam, la exposición humana a las
de los huevos. dioxinas estuvo asociada con formas raras de cáncer y con
tasas inesperadamente altas de otras enfermedades, entre
Los COP tienen el potencial para causar daño a los los pilotos estadounidenses y los civiles vietnamitas. A
pesar de la negativa inicial de las autoridades militares de
210 Estados Unidos, estas afecciones estuvieron relacionadas
@Real Academia Nacional de Farmacia. Spain
