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pero después de varios años llega a la conclusión de que
esta estructura no existe en el hombre. Entonces ¿dónde se
refina la sangre y se produce el espíritu animal en los seres
humanos?. Wepfer abandonó la idea de que el espíritu
animal se produce en la rete o en los ventrículos
cerebrales, y en su lugar propuso que este refinamiento de
la sangre se produce en la sustancia blanca del cerebro. Así
daba solución al problema de dónde se produce el espíritu
animal en los seres humanos.
Thomas Willis (1621-1675), médico británico (7, 30,
31). Estudió Medicina en Oxford, donde estaba William
Harvey, quien le enseñó, de primera mano, los nuevos
conocimientos sobre la circulación de la sangre.
Es una figura muy destacada en la historia de la
Anatomía y de la Neurología. Fue uno de los fundadores
de la Royal Society londinense. Describió el cerebro con
mucho detalle en varias especies animales, incluida la
especie humana, y lo hizo con una idea funcionalista (se le
reconoce como el padre de la Anatomía Comparada). Fue
uno de los primeros en atribuir a las estructuras cerebrales
funciones cognitivas precisas. Su obra más renombrada es
“Cerebri anatome” (1664) y en esta obra incluyó también
la figura, ya clásica, del polígono arterial que lleva su
nombre, a pesar de haber sido descrito antes por J Vesling
y por J. J. Wepfer.
Fue partidario de las ideas de Vesalio y de Harvey, y
parece ser que describió por primera vez la diabetes
mellitus y quien empleó por primera vez la palabra
“neurología”.
Consideró que la rete está formada por arterias, venas y
nervios. Tomando las ideas de J. Wepfer sobre la rete, en
su obra “Cerebri anatome” señala que en el hombre y el
caballo la carótida entra en el cráneo y llega directamente
al cerebro (no hay rete), mientras que en otros animales la
carótida se ramifica formando la rete. Esto le llevó a
discusiones sobre el origen del espíritu animal y a decir
que la ausencia de la rete era la base para considerar al
hombre superior a los animales. Willis tuvo la brillante
idea de adscribir a la rete la función de regular la presión
de la sangre que llega al cerebro y también la de facilitar el especies de animales, pero no en el hombre ni en el caballo
drenaje venoso del cerebro.
A diferencia de J. Wepfer, T. Willis no negaba con
rotundidad la presencia de la rete en el hombre y decía que
podía estar en algunos sujetos de tipología especial o con
algún tipo de anomalía, recalcando la idea de que la
presencia de la rete significa una naturaleza imperfecta.
Estimaba que el espíritu animal se formaba en la corteza
cerebral. Como los seres humanos, los caballos tampoco
tienen rete por lo que consideró a este animal como
“noble”, aunque su cerebro fuera menos desarrollado que
el de los humanos
Willis muestra sus reservas sobre la presencia de la rete
en los seres humanos con la siguiente frase: “If that be true
as some affirm, that the wonderful Net is some times also
found in a human Brain, I believe it is only in those sort of
men who being of a slender wit or unmoved disposition,
and destitude of all force and ardor of the mind, are little
better than dull working beasts in fortitude and wisdom
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Godofredo Diéguez Castrillo
Wepfer y Willis influirían notablemente en los autores
que vinieron después. Pero estos autores cogían unas ideas
y omitían otras. Muchos de ellos, incluso figuras
destacadas de la Medicina, se resistían a aceptar que el
hombre no tuviera rete; entre estos estaban el francés
Raymond de Vieussens, el inglés Henry Ridley, el
holandés Ysbrand van Diemerbroeck y el flamenco Philip
Verheyen. No obstante, en general se estaba de acuerdo
con la teoría especulativa de que la rete intervenía en la
regulación del riego sanguíneo cerebral.
Raymond de Vieussens (1641-1716), médico francés
(7, 32, 33). Sobre todo es recordado por su obra pionera en
el campo de la cardiología. También hizo estudios
anatómicos sobre el cerebro y la médula espinal.
Se cree que Vieussens fue el primer médico que dio
una descripción exacta del ventrículo izquierdo, así como
varios vasos sanguíneos del corazón. También fue el
primero en realizar una descripción exhaustiva sobre la
estenosis mitral. Describió la posición, estructura y
cambios patológicos del corazón. Fue el primero en
describir correctamente el curso de las arterias coronarias y
el seno coronario, y avanzó la idea de que los vasos
coronarios tienen comunicación con las cavidades
cardiacas. Hizo el primer diagnóstico de aneurisma aórtico
durante la vida del paciente. También contribuyó al
conocimiento del sistema nervioso, del oído y de la acción
fermentativa de la saliva.
Sobre la rete, rechazó la idea de Willis de que estuviera
formada por arterias, venas y nervios. Vieussen
consideraba que solo estaba formada por arterias y venas,
se podía encontrar en animales y solo en muy raras
ocasiones se podía encontrar en seres humanos. Aceptó,
como Willis, que la rete regulaba el aporte de sangre al
cerebro y que refinaba la sangre en los animales que la
tenían.
Steven Blankaart (1650-1704), médico holandés (7,
34). Proclamó que la rete podía estar solo en algunas
como antes había afirmado T. Willis. Y consideró que una
de las funciones de la rete era regular el flujo sanguíneo
cerebral.
La incertidumbre sobre la rete continuó durante todo el
siglo XVII, y su representación aun continuaba en los
textos de Anatomía del siglo XVIII. El médico escocés
James Keill (1673-1719) publicó su obra “The anatomy of
the humane body” que se editó 16 veces hasta 1771 y en
ella no se refería a si la rete estaba o no en los seres
humanos, aunque decía que regulaba la velocidad de la
sangre que llega al cerebro. Para el inglés James Drake la
rete tenía la función en los animales que tenía la hipófisis
en el hombre, y consideraba que la rete está ausente en el
hombre (1707). En su obra “Anatomy of the brain”,
Humphrey Ridley (1653-1708) señala que la rete no está
totalmente ausente en el hombre, pero es mucho más
pequeña que en los animales; la llamó Seno Circular.
En este momento, el asunto de la presencia de la rete
en los seres humanos todavía era contradictorio, pero iba
perdiendo fuerza e interés. Por ello, sus representaciones
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