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de este parásito. Las primeras son destruidas rápidamente,
pero los gametocitos sobreviven e inician el ciclo sexuado
en el estómago del mosquito. Tras la fecundación de un
gameto hembra por un gameto macho se forma un cigoto
diploide (ooquineto) que atraviesa la pared estomacal y se
adhiriere a la cara externa de esta pared, convirtiéndose en
ooquiste. El desarrollo de éste conduce a la producción
asexuada de numerosos esporozoítos haploides que, al
liberarse, se dispersan en el cuerpo del mosquito. Todo el
ciclo vital del parásito en el insecto dura entre 4 y 15 días, sangre invaden los glóbulos rojos, iniciando la
dependiendo de la temperatura ambiente. En el momento
de la picadura en la sangre del hospedador, los
esporozoítos presentes en las glándulas salivares del
mosquito se inyectan con su saliva, comenzando el ciclo
asexuado o esquizogonia del parásito. En los humanos hay
dos fases de multiplicación asexuada: la primera ocurre en
los hepatocitos (esquizogonia exoeritrocitaria), donde
penetran los esporozoítos abandonando el sistema
vascular, y la segunda en los glóbulos rojos (esquizogonia
Figura 1. Ciclo vital del plasmodio.
En la ruptura de los eritrocitos se liberan también a la
sangre diversos metabolitos y, cuando se rompen
simultáneamente muchos glóbulos rojos, comienza la
sintomatología con malestar general, escalofríos súbitos y
fiebre (que llega a los 39-41 ºC), pulso rápido, poliuria,
cefalea y náuseas. A continuación disminuye la
temperatura y se produce sudoración profusa durante 2-3
horas. Al contrario de lo que ocurre en la gripe, los
episodios de fiebre se producen rítmicamente (paroxismo
palúdico), ocurriendo cada 48 horas en P. vivax, P.
falciparum y P. ovale, y cada 72 horas en P. malariae. Si parásito, éste produce múltiples antígenos que pueden ser
no se trata la enfermedad, se produce el fallo orgánico, el inmunógenos. Las vacunas contra la fase pre-eritrocítica
parásito se acumula en los capilares cerebrales originando
un estado de coma y, finalmente, llega la muerte.
3. MÉTODOS PREVENTIVOS: VACUNAS
Los científicos han buscado una vacuna efectiva contra hematíes previniendo la enfermedad grave durante la
146 @Real Academia Nacional de Farmacia. Spain
Carmen Avendaño
eritrocitaria). En los hepatocitos, los esporozoítos alcanzan
el tamaño de un ooquiste en menos de 48 horas, aunque en
las especies P. vivax y P. ovale algunos de ellos pasan por
una fase de espera llamada hipnozoíto antes de empezar la
multiplicación asexual. En ésta se forman los merozoítos,
que se agrupan formando un esquizonte. Cuando los
hepatocitos se rompen, los merozoítos liberados a la
esquizogonia eritrocitaria con la creación de un esquizonte
formado por merozoítos hemáticos. Cuando éstos se
liberan por la ruptura del eritrocito infectado, van a
infectar a nuevos glóbulos rojos y, tras 2 ó 3 esquizogonias
eritrocíticas, algunos merozoítos en lugar de convertirse en
trofozoítos se desarrollan en microgametocitos y
macrogametocitos. Finalmente, cuando un mosquito
transmisor chupa sangre de una persona con gametocitos,
éstos entrarán en la sangre del vector transmisor,
perpetuándose el ciclo vital del parásito (Figura 1).
la malaria a partir de los años 90, especialmente desde que
en el año 2002 expertos del Reino Unido y de Estados
Unidos descifraran el mapa genético del parásito que la
produce y del mosquito que la transmite. Sin embargo,
aunque varias vacunas se encuentran en desarrollo todavía
no se ha conseguido ninguna completamente efectiva,
debido fundamentalmente al gran pleomorfismo genético
del plasmodio (existen más de 200.000 variantes de P.
Falciparum) y a que no existe inmunidad cruzada entre
especies ni entre cepas de la misma especie.
En cada una de las fases por las que atraviesa el
protegen contra los esporozoítos (forma infectante
inyectada por el mosquito) o impiden la invasión de los
hepatocitos; las vacunas eritrocíticas, contra la fase
sanguínea, inhiben la multiplicación del parásito en los