Page 59 - 77_01

EDUARDO
COSTAS
Y
COL.

La
aclimatación
fisiológica
no
puede
explicar
la
adaptación
de
organismos

fitoplanctónicos
ni
a
contaminantes
antropogénicos
ni
a
ambientes
naturales

extremos
(en
los
que
a
menudo
proliferan
especies
de
fitoplancton).
Por
tanto

deben
existir
mecanismos
genéticos
que
expliquen
estas
adaptaciones.
En
realidad,

la
mayoría
de
los
organismos
fitoplanctónicos
(y
en
especial
especies
de

clorofíceas)
son
capaces
de
adaptarse
tanto
a
contaminantes
ambientales
de

origen
antropogénico
(Tabla
3)
como
a
ambientes
naturales
extremos
(Tabla
4)

mediante
un
sencillo
mecanismo
genético
de
adaptación:
la
aparición
de
mutantes

que
les
confieren
resistencia.
Sorprendentemente,
la
adaptación
a
estas

condiciones
adversas
que
superan
con
mucho
sus
límites
de
aclimatación

fisiológica
se
produce
casi
siempre
como
resultado
de
una
sola
mutación
que

afecta
a
un
solo
locus.
Además
estas
mutaciones
que
confieren
resistencia
siempre

aparecen
espontáneamente
por
azar
y
durante
la
fase
de
proliferación
anterior
a

que
los
organismos
se
vean
expuestos
al
agente
selectivo,
bien
sea
un

contaminante
antropogénico,
bien
un
agua
procedente
de
ambientes
extremos.

Dado
que
estos
raros
mutantes
que
confieren
resistencia
aparecen

espontáneamente
antes
de
la
exposición
al
agente
selectivo
(bien
sea
un

contaminante
antropogénico,
bien
sean
aguas
extremas)
a
tasas
del
orden
de
10-­-6
a

10-­-8
mutantes
por
división
celular
(Tabla
3;
Tabla
4),
el
siguiente
paso
es
averiguar

como
se
mantienen
en
las
poblaciones
de
estos
microorganismos
antes
de
la

exposición
al
agente
selectivo.
Comprobamos
que
en
ausencia
del
agente
selectivo,

estos
mutantes
resistentes
presentan
menor
eficiencia
fotosintética,
así
como
una

menor
tasa
de
reproducción
que
los
genotipos
salvajes
sensibles.
Por
tanto

presentan
una
eficacia
biológica
menor,
lo
que
hace
que
en
ausencia
del
agente

selectivo
(esto
es
cuando
crecen
en
ambientes
“normales”
no
contaminados
ni

extremos)
sean
eliminados
más
pronto
o
más
tarde
por
efecto
de
la
selección

natural.
Sin
embargo
como
la
mutación
que
permite
aparecer
organismos

resistentes
es
recurrente,
en
las
poblaciones
de
organismos
fitoplanctónicos
se

producirá
un
equilibrio
entre
los
nuevos
mutantes
resistentes
que
están

apareciendo
recurrentemente
por
mutación
espontánea
y
los
mutantes
eliminados

continuamente
por
efecto
de
la
selección
natural.
Se
llega
así
a
un
equilibrio
en
las

poblaciones
de
organismos
fitoplanctónicos
en
el
que
podemos
encontrar
del

orden
de
un
mutante
resistente
aproximadamente
por
cada
millón
de
genotipos

salvajes
sensibles
(Tabla
3,
Tabla
4).
Recordemos
que
las
poblaciones
de

organismos
fitoplanctónicos
alcanzan
tamaños
ingentes.
Así
una
reserva
de
un
solo

individuo
resistente
por
cada
millón,
que
pudiera
parecer
muy
pequeña
en
una

población
por
ejemplo
de
un
mamífero
amenazado,
resulta
ser
una
cantidad

ingente
para
una
población
de
organismos
fitoplanctónicos.

Aparentemente,
la
simple
aparición
espontánea
de
mutantes
resistentes
y

su
mantenimiento
en
las
poblaciones
mediante
un
mecanismo
de
equilibrio

mutación-­-selección
parece
asegurar
que
el
fitoplancton
resistirá
sin
problemas
el

cambio
global
más
extremo.
Esto
parece
fuera
de
toda
duda,
pero
la
pregunta

fundamental
(al
menos
desde
nuestro
punto
de
vista)
es:
¿seguirá
siendo
la
bomba

biológica
del
fitoplancton
uno
de
los
principales

mecanismos
secuestradores
del

exceso
de
CO2
atmosférico
de
origen
antropogénico?

Existen
una
serie
de
indicios
preocupantes
que
hacen
pensar
que
la
eficacia

de
la
bomba
biológica
podría
disminuir
a
medida
que
varíen
las
condiciones

ambientales
debido
al
cambio
global:
hasta
la
fecha
las
docenas
de
organismos

68