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VOL. 75 (E), 849-870, 2009 ACCIÓN TERAPÉUTICA
peratura del agua en Alicún en la surgencia es cercana a la indife-
rente no será necesario modificarla para ser utilizada en algunas de
las aplicaciones tópicas; en la mayoría se debe atemperar, acomo-
dando la temperatura a la técnica a utilizar, a la afección a tratar y
a la idiosincrasia del paciente.
Los efectos térmicos de la balneación se producen gracias a que
el agua es un excelente vehículo del calor, en virtud de su anormal-
mente elevado calor específico. La transmisión del calor y los efectos
que en el organismo se producen son dependientes del gradiente de
temperatura, de la extensión de la aplicación, de la duración del
contacto y de la sensibilidad individual.
En los baños calientes individuales, a temperatura ligeramente
superior a la indiferencia (35-37 ºC) se producen cambios en la vas-
cularización periférica, una vasoconstricción inmediata breve segui-
da de una vasodilatación periférica prolongada, que conlleva a la
activación de la circulación, apertura de nuevos capilares y arterio-
las de tejidos superficiales, con la consiguiente mejoría del trofismo
tisular.
Las aplicaciones de calor producen también analgesia y una ac-
ción sedante general por la influencia sobre el sistema nervioso,
elevan el umbral del dolor, dificultan la conducción de la sensibili-
dad dolorosa por atenuar o abolir la sensibilidad de los receptores
periféricos, con repercusión sobre los centros moduladores del dolor
y la liberación de sustancias endorfínicas.
Cuando la temperatura del agua es superior a la indiferente (37-
38 °C) y la aplicación es prolongada, se produce además relajación
del tono muscular, disminuyendo la contractura y la fatiga muscular
(Figura 5A).
En las técnicas con presión, duchas o chorros, aplicados directa-
mente sobre la piel o de forma subacuática, se añade a los efectos
térmicos, el efecto de percusión o de masaje que es fuente de esti-
mulación de receptores cutáneos que, actuando de manera refleja o
bien por acción directa, van a facilitar la relajación muscular, la
liberación de adherencias, el aumento del flujo sanguíneo, sedación
y analgesia.
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