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VOL. 75 (1), 77-98, 2009 UN NOBEL ESPERADO: DESCUBRIMIENTO DE...

contienen anticuerpos específicos frente al retrovirus de la inmuno-
deficiencia humana, confirmando al virus como causante del Sida.
También se confirma que el virus tiene tropismo específico por las cé-
lulas T CD4+ causando su muerte. Es en 1985 cuando se secuencia el
genoma viral de unos 10.000 nucleótidos y se define al retrovirus como
un lentivirus de alta complejidad genética (10).

2. LA POLÉMICA DEL DESCUBRIMIENTO CON
EL INVESTIGADOR GALLO

Aunque en la comunicación oficial del Instituto Karolinska no se
hace referencia al investigador americano Robert Gallo, en la infor-
mación ampliada sobre los precedentes del hallazgo y su trascenden-
cia se cita al virólogo estadounidense junto con “otros grupos de in-
vestigación” por sus trabajos clave sobre retrovirus. Durante años la
paternidad del descubrimiento del VIH se consideró compartida en-
tre Montagnier y Gallo, hasta que se demostró que el laboratorio ame-
ricano, con o sin su consentimiento, había presentado como propio
el patógeno aislado por el equipo francés. Barré-Sinoussi manifestó
al recibir la comunicación de la noticia del Nobel que “es un conflic-
to a olvidar. Además los equipos americanos fueron importantes en el
descubrimiento del virus, y eso debe ser reconocido”. Para los que han
dado el galardón “no había duda acerca de quien hizo el descubrimien-
to fundamental” como lo expresó el miembro de la Asamblea Nobel,
María Maucci. Por su parte el Director del NIAID del NIH, Anthony
Fauci reconoció que hubiera sido justo el haber concedido el galar-
dón a Gallo, pero que entendía que como el Nobel sólo se puede con-
ceder a tres personas, la cuarta quedaba fuera y los franceses fueron
los primeros en aislar el virus del Sida. Es indiscutible la contribu-
ción muy importante del grupo de Gallo en demostrar que el virus es
causante del Sida, así como en el entendimiento de la genética y bio-
logía del VIH. En sus declaraciones a la prensa Gallo manifestó “es-
tar desilusionado con no haber sido incluido en el Nobel, pero que los
tres científicos galardonados lo merecían”.

Con anterioridad al descubrimiento del equipo francés, el grupo
de Gallo había descubierto los primeros retrovirus humanos (HTLV-I
y HTLV-II) asociados a cáncer y el factor de crecimiento de linfocitos

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