Page 46 - 69_04

C. AVENDAÑO ANAL. REAL ACAD. NAL. FARM.

con Gay-Lussac y, al terminar estos trabajos en 1824, recibió el grado de
Química por la Universidad de Erlangen. En 1826, el luterano Liebig
contrajo matrimonio con la católica Henriette Moldenhauer, de la que
tendría 5 hijos.

Mientras Liebig trabajaba con Gay-Lussac en París en el análisis
del fulminato de plata, Wöhler, que era un recién licenciado en
medicina que trabajaba en el laboratorio privado que Berzelius tenía en
Estocolmo, analizaba el cianato de plata. El fulminato de plata originaba
un 77,53% de óxido de plata y un 22,47% de ácido ciánico, la misma
relación que encontró Wöhler para el cianato de plata. Sin embargo, aquél
era explosivo (detona violentamente por percusión, choque o contacto con
una llama) y el cianato de plata no lo era [3]. La identidad de los ácidos
ciánico y fulmínico en cuanto a su composición química se demostró
posteriormente, y llevó a Berzelius a enunciar la doctrina de la isomería,
de enorme trascendencia en la química orgánica porque indujo a pensar
que las sustancias no sólo se definen por el número y clase de átomos que
las componen, sino también por su organización.

N CO CN O
Anión cianato Anión fulminato

Isomería de los aniones cianato y fulminato

Estos trabajos fueron el origen de la amistad inquebrantable entre
ambos estudiantes, aunque antes Liebig tuvo que desdecirse de sus
primeras acusaciones acerca de la incorrección de los análisis de Wöhler.
Fue también Wöhler quien en 1828 realizó un hallazgo todavía más
sensacional: que la urea extraída de la orina de perro tenía la misma
composición que el cianato amónico. Los cristales de urea se habían
formado cuando, intentando preparar cianato amónico por reacción entre
el cianato de plomo y el amoníaco (Esquema 1), dejó que la cristalización
transcurriera a temperatura ambiente en vez de por evaporación de la
solución:

60