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Relevancia de Liebig en el desarrollo de la
Química Orgánica

CARMEN AVENDAÑO LÓPEZ
Académica de Número de la Real Academia Nacional de Farmacia

Liebig vivió una época en que la estructura y reactividad de los
compuestos orgánicos representaban un rompecabezas para los
químicos. Gracias a su trabajo e inteligencia se abrieron caminos para
resolverlo.

1. BREVE RESEÑA BIOGRÁFICA. LOS ORÍGENES DE UNA
VOCACIÓN

La vocación de Justus von Liebig (1803-1873) por la química hay
que buscarla en el trabajo de su padre, que regentaba una droguería en
Darmstadt [1,2]. Algunos de los artículos que se vendían en el negocio
familiar, fundamentalmente pinturas y barnices, se preparaban en un
pequeño taller en el que también trabajó Liebig cuando la pobreza de una
familia tan numerosa como la suya le impidió continuar su formación
como aprendiz de farmacia en Heppenheim. Al parecer, estas carencias
económicas le avergonzaron posteriormente y pretendió explicar que la
interrupción de aquel aprendizaje se debía a la realización de
experimentos sin la autorización del boticario. Desde 1817 a 1819,
completó el trabajo en el taller paterno con lecturas de libros de química
que, procedentes de la biblioteca del duque Ludwig de Hessen-Darmstadt,
eran accesibles gracias a las ideas de la Ilustración acerca del interés que
dicha materia tenía en la economía. De esta forma, a los 17 años estaba
decidido a convertirse en un químico o en un industrial químico.

Inició sus estudios como ayudante personal de Kastner, un cliente
de su padre que enseñaba en la Universidad de Bonn y más tarde en
Erlanger, dedicándose con ahínco al latín y al francés, las matemáticas y
la química, llevando al mismo tiempo una intensa vida social y política
que en ocasiones fue poco adecuada para la época. En 1822 consiguió una
beca para estudiar el análisis de sustancias minerales y orgánicas en París