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ANALES
RANF
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lación de la respuesta inmune, la transducción de señales, y la apop-
tosis (3).
Finalmente, el coronavirus SARS-CoV-2 también entra en
las células hospedadoras por los receptores ACE-2, pero se multiplica
en la nariz y las vías respiratorias superiores, como la gripe, por lo
que se puede transmitir más fácilmente a través de la tos y los estor-
nudos en una fase inicial de la enfermedad, siendo más difícil identi-
ficar y aislar a los enfermos antes de que infecten a otros. Puede
afirmarse que la menor tasa de mortalidad de los virus SARS-CoV-2
en comparación con la del SARS es un alivio desde el punto de vista
médico, pero obstaculiza su prevención.
Los estudios epidemiológicos iniciales practicados en China
en pacientes hospitalizados con COVID-19, indicaron que la hiperten-
sión arterial y la diabetes podían estar asociadas a un mayor riesgo
de mortalidad, motivando la hipótesis en que los efectos adversos de
los inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (ACEI) y los
antagonistas o bloqueantes de los receptores de la angiotensina 2
(ARA-II) tienen relación con esta evolución, ya que estos fármacos y
algunos antidiabéticos pueden inducir la sobreexpresión de receptores
ACE-2 como efecto secundario indeseable. Si esto fuera así, bastaría
con modificar los tratamientos de estas dos enfermedades utilizando
fármacos que posean otros mecanismos de acción y no sobreexpresen
este receptor. Sin embargo, la Sociedad Española de Medicina de Fa-
milia y Comunitaria (Semfyc) ha manifestado que, de momento, la
evidencia científica de esta relación no está demostrada, ya que los es- DNA específicamente seleccionado, ha resultado vital en la investiga-
tudios epidemiológicos deben acompañarse con estudios de causalidad.
Al poco tiempo de su descubrimiento, los científicos chinos
habían secuenciado el genoma de SARS-CoV-2, que posee cerca de
30.000 nucleótidos, y habían analizado el patrón genético de las pro-
teínas de sus espículas. Estos datos se pusieron a disposición de todo
el mundo, pero al parecer, éste no fue consciente de la magnitud del
problema que se le venía encima, ya que este virus, aunque parece ser
menos letal que SARS, tiene una tasa de contagio mucho mayor, y su
rápida expansión puede llegar a colapsar los sistemas sanitarios pro-
vocando una mayor mortalidad. Actualmente, más de 600 secuencias
de estirpes del virus SARS-CoV-2, aisladas y secuencias en todo el
mundo, están en bases de datos de público acceso
Las proteínas de espiga de SARS y de SARS-CoV-2 podrían
haber evolucionado en el murciélago para enlazarse eficazmente al
receptor de ACE2 y ser patógenas, aunque también es posible que el
salto del animal al hombre lo realizara una versión no patógena, y la
evolución a patógena se hubiera realizado en células humanas. Como
el material genético de SARS-CoV-2 que vierte el virus en el citoplasma
de las células infectadas es RNA monocatenario, su estabilidad es
menor que la de la más robusta doble hélice de un virus DNA y, en
consecuencia, su capacidad de mutación es mayor. También es mayor
la posibilidad de que la inmunidad adquirida de forma natural o por
Aportaciones de las ciencias biomédicas en el estado de
alarma motivado por la pandemia del virus SARS-CoV-2
Carmen Avendaño López
An Real Acad Farm Vol. 86. Nº 1 (2020) · pp. 09 -17
el uso de vacunas frente a esta cepa no sea útil en la siguiente oleada
vírica (4). Esta es una circunstancia importante, porque si se deja que
se infecte una gran parte de la población para proteger a los individuos
en un próximo brote, no puede asegurarse la duración de la inmunidad
lograda. Esta advertencia, ha sido una de las bases del informe reali-
zado por el Imperial College y la Escuela de Higiene y Medicina Tropical
de Londres para que Gran Bretaña cambiara la estrategia que había
iniciado y se implantaran las políticas de confinamiento a pesar de la
enorme repercusión económica de éstas.
3. DIAGNÓSTICO
Las infecciones respiratorias agudas, como son las neumonías
causadas por patógenos bacterianos o víricos, requieren un diagnóstico
de urgencia rápido y fiable para evitar un tratamiento antibiótico in-
adecuado y una posible propagación de la infección. La identificación
de los agentes infecciosos utilizando los métodos de cultivo convencio-
nales son largos, y en ocasiones no concluyentes debido a que el cultivo
de algunos virus puede tener dificultades o no puede realizarse. Por
eso, en numerosas enfermedades infecciosas se han complementado
o sustituido los métodos clásicos de detección, como los cultivos y los
inmunoensayos, por métodos de detección molecular como la reacción
en cadena de la polimerasa (PCR) en tiempo real. Estos procedimientos
han revolucionado el diagnóstico médico y, en la actualidad, son una
parte esencial en un laboratorio de diagnóstico.
La técnica PCR, que permite copiar y multiplicar un trozo de
ción y tecnología del DNA. Fue descubierta en 1983 por el bioquímico
estadounidense Kary Banks Mullis, que recibió por este motivo el Pre-
mio Nobel de Química de 1993 compartido con Michael Smith. La de-
tección de enfermedades hereditarias o la determinación de la
paternidad son algunas de sus aplicaciones más populares. En el caso
de COVID-19, la carga vírica se determina amplificando los genes pre-
sentes en una muestra del paciente, lo que puede hacerse desde me-
diados de enero tras la publicación del código genético del parásito.
Para SARS-CoV-2 se requiere previamente transformar su RNA en DNA
(la transcripción inversa), generando la cadena complementaria. Des-
pués del aislamiento del DNA, se amplifican fragmentos del gen diana
(amplicones) y se detectan con sondas fluorescentes. La señal de fluo-
rescencia que detecta la unidad óptica del instrumento de PCR aumenta
con la cantidad de amplicones formados en tiempo real. Este procedi-
miento exige disponer de personal formado y de un equipamiento de
alto rendimiento para extraer el RNA vírico y analizar centenares de
muestras simultáneamente.
Muchos laboratorios anuncian estos días buenos resultados
en la detección y determinación de la carga viral de SARS-CoV-2 utili-
zando nuevas técnicas que minimizan los falsos negativos y se resuel-
ven en un tiempo corto. Por ejemplo, el laboratorio Virvell (una
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