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ANALES
1. INTRODUCCIÓN
En los momentos actuales, en que medio mundo está para-
lizado experimentando una situación de catástrofe desconocida hasta
ahora, no podríamos titular estas líneas como he venido haciendo es-
porádicamente en nuestra revista Anales RANF: “Comentarios a una
noticia”, sino “Comentarios a una avalancha de noticias”. Los datos
acerca de la evolución del virus SARS-CoV-2 desde el punto de vista
humano, social y económico son terroríficos y obligan a buscar espe-
ranza buceando en la información que nos proporcionan las ciencias
biomédicas para comprender la situación de la mejor manera posible.
Estos días he intentado satisfacer mi curiosidad de ese modo, y ahora
me atrevo a compartir esta información con ustedes a través de esta
breve reseña, una más de las que nos llegan a través de los medios
que demuestra a mi entender el poder terapéutico de la escritura en
los periodos de confinamiento.
En primer lugar debo advertirles que, para facilitar su reco-
nocimiento en gran parte de la literatura científica, se utilizan aquí las CoV parecen haber tenido su origen lejano en los murciélagos, ya que
siglas en inglés y que, para aligerar este texto, se ha prescindido de
representaciones gráficas. Tampoco se van a mencionar teorías cons-
piratorias, ni participar en el debate sobre cuales son las mejores es-
trategias para combatir a SARS-CoV-2, o los comentarios críticos sobre
la gestión de la epidemia en España y en el mundo. Solo intentamos
comentar someramente lo que nos dice la comunidad científica que,
al igual que ocurrió en el comienzo del último brote del virus Ébola,
se ha volcado para intentar superar este nuevo desafío.
2. QUÉ SON Y CÓMO ACTÚAN LOS VIRUS SARS-COV-2
Como es sabido, los virus son partículas compuestas por pro-
teínas, material genético y, según el tipo de virus, una membrana lla-
mada envuelta o cápside. Los miembros de la familia de los
coronavirus, a la que pertenece SARS-CoV-2, pueden tener además
una membrana que envuelve a la cubierta y está rodeada de espículas
a modo de corona que el virus utiliza para reconocer y penetrar en las
células humanas o de animales hospedadores a través del dominio de
unión a un receptor (RBD) de las proteínas S que las recubren. Este
dominio es el mejor candidato a antígeno que puede utilizarse para
inducir protección a través de una futura vacuna. La denominación de
proteínas S proviene de la palabra spike, espícula en inglés. Estas pro-
teínas poseen dos subunidades: S1 y S2; la primera está implicada en
el reconocimiento del receptor celular y la segunda participa en la fu-
sión entre las membranas celulares y virales (1).
Es muy importante recordar que las partículas víricas no son
seres vivos, no comen ni se mueven por sí solas. Tampoco pueden mul-
tiplicarse, y se encuentran flotando en el aire o depositadas en super-
ficies hasta su desintegración. Un virus se reproduce cuando logra
infectar una célula viva, en la que penetra porque ésta posee receptores
que reconocen determinadas proteínas de la envuelta del virus (de las
10 alarma motivado por la pandemia del virus SARS-CoV-2
RANF
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espículas si son coronavirus). Una vez dentro de la célula liberan su
contenido, y aprovechan los recursos y la maquinaria de ésta para mul-
tiplicarse con mucha eficiencia. En esta fase aparecen los síntomas de
la enfermedad, que en el caso de SARS-CoV-2 afectan al sistema res-
piratorio y pueden generar una neumonía más o menos grave, deno-
minada COVID-19, que puede resultar mortal.
Antes del año 2003, los coronavirus solo se conocían como
causantes del resfriado común en humanos. La primera epidemia mor-
tal conocida causada por ellos fue el síndrome respiratorio agudo
(SARS), que surgió en el sudeste de China a principios del año 2003.
Este brote afectó a 29 países, pero ocho meses después de que comen-
zara a manifestarse estaba contenido con medidas tradicionales de
salud pública, y actualmente se considera extinguido.
En 2012 se identificó en Arabia Saudí el coronavirus MERS-
CoV, causante del Síndrome Respiratotio de Oriente Medio (MERS),
que causó 858 muertes, la mayoría en Arabia Saudí. SARS y MERS-
en ellos se detectan coronavirus muy semejantes. En el caso de MERS-
CoV se han identificado a los dromedarios como hospedadores inter-
mediarios entre el murciélago y el hombre. Este virus no se transmite
eficientemente de un individuo a otro a menos que el contacto sea muy
estrecho y, pasado un tiempo, solo se han detectado algunos casos ais-
lados. Este comportamiento ha hecho pensar a los especialistas que
MERS-CoV no está totalmente adaptado para propagarse y, a día de
hoy, no parece que represente una amenaza pandémica. Sin embargo,
no debe olvidarse que los virus cuyo material genético es RNA tienen
una gran capacidad para generar mutantes que se adaptan rápida-
mente a las diferentes presiones de selección. Por eso, se piensa que
MERS-CoV ha logrado replicarse desde su hospedador inicial, muy pro-
bablemente el murciélago, en organismos diferentes como son los dro-
medarios y los seres humanos, pero podría necesitar algún tiempo
para lograr perfeccionar su transmisión entre estos últimos (2).
El 31 de diciembre de 2019, China comunicó a la OMS el
brote de una nueva cepa causante de una neumonía grave, a la que
se denominó COVID-19. El coronavirus responsable de la misma era
una variante hasta entonces desconocida de los virus SARS, a la que
se denominó SARS-CoV-2. Los virus del SARS ingresaban en su célula
hospedadora uniéndose al receptor de la enzima conversora de an-
giotensina 2 (ACE-2), implicada en la regulación de la presión sanguí-
nea, y se replicaban en la profundidad de los pulmones, lo que
posiblemente contribuyó a una gran tasa de mortalidad, pero también
a una propagación menos probable porque el contagio se producía
cuando una persona estaba muy enferma.
Por su parte, MERS-CoV ingresa en sus células hospedadoras
uniéndose al receptor de dipeptidil peptidasa-4 (DPP-4). La enzima
DPP-4, también llamada grupo de diferenciación 26 (CD26), se expresa
en la membrana de distintos tipos de células y se asocia con la regu-
Aportaciones de las ciencias biomédicas en el estado de
Carmen Avendaño López
An Real Acad Farm Vol. 86. Nº 1 (2020) · pp. 09 -17