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gracias a la ayuda financiera de la Casa de Fontenay. El Julia Martín, Purificación-Sáez Plaza, Agustín García Asuero
trabajo previo sobre el blanqueo de tejidos llevado a cabo
por Francis Home (1719-1813), William Lewis (1708- del sistema técnico (19). Un análisis del blanqueo subraya
1781) y Joseph Black (1728-1799) es digno de mención el papel que representa en el desarrollo de la tecnología
(13). La vida y obra de Descroizilles, un personaje industrial química de la época (14).
polifacético (boticario, inventor, químico industrial)
perteneciente a una dinastía de farmacéuticos establecidos Sin embargo, el establecimiento del uso del blanqueo
en Dieppe, son objeto de estudio. Descroizilles ejerce la con cloro no fue rápido. El desarrollo de un proceso
profesión en Rouen, participa en la problemática de la industrial viable llevó muchos años y requirió de la
sidras de Normandía, se involucra en la Revolución, y es experiencia científica y mercantil de un gran número de
arrastrado por los acontecimientos revolucionarios. Se personas. Aún más difícil de superar que los problemas
traslada a París donde es miembro del Consejo General de técnicos fue el desafío de hacer que los fabricantes
Manufacturas. Fue reconocido por los sabios de la época adoptaran el nuevo procedimiento. Incluso el respaldo
como Louis Nicolas Vauquelin (1763-1829), Jean-Antoine oficial del gobierno francés al trabajo de Berthollet no fue
Chaptal (1756-1832), Berthollet, Antoine François de suficiente. A pesar de los considerables esfuerzos de
Fourcroy (1755-1809) o Louis Joseph Gay Lussac (1778- Berthollet, el blanqueo con cloro no se generalizó en
1850). Francia hasta el final de las Guerras Napoleónicas en 1816.
Esa demora fue en parte consecuencia de los trastornos
2. BERTHOLLET CANTA VICTORIA ocasionados por la Revolución Francesa (14); aunque
menos acusada ocurre en Gran Bretaña. Esto sugiere que
El año 1786 Berthollet emprende sus primeras también estuvieron involucrados factores ajenos a los
experiencias a gran escala, y mejora su procedimiento políticos. El desarrollo de la industria del blanqueo con
inspirándose en las operaciones tradicionales de blanqueo. cloro se configuró no solo por los aspectos técnicos (20) de
A pesar de la resistencia que ofrece la rutina, se reconocen los procesos involucrados, sino también por factores
las ventajas del nuevo método, aunque se le achaca el sociales y económicos.
hecho de alterar las fibras textiles, y de ser más costoso
que el método ordinario (1). Hubo que afrontar los errores 3. EL BERTHOLLÍMETRO
cometidos en los primeros ensayos. Era cierto que el
blanqueo con cloro costaba al menos tanto como el método Descroizilles (6) describe con detalle el procedimiento
simple, pero la posibilidad de trabajar durante todo el año, y los aparatos necesarios, i.e., la bureta, a la que denomina
y la liberación de grandes extensiones de prados que “bertholímetro” (Figura 1), y la determinación de
requerían la exposición suponía un progreso tan evidente diferentes clases de índigo, comparando asimismo la
que las críticas (1) apenas se sostuvieron. pureza de diferentes grados de dióxido de manganeso
A comienzos de 1790, Berthollet constata “Llamo Berthollímetro, al Instrumento que he
orgullosamente (17) el éxito de su invención: imaginado para medir la fuerza del ácido muriático
oxigenado líquido. Empleándose ya mucho este agente
“J’ai la satisfaction de voir ce procédé établi en grande chîmico para blanquear los lienzos y telas, y debiendo
manufacture, à Lille, à Armentières, à Valenciennes, à tener en lo sucesivo otras muchas aplicaciones útiles, era
Rouen; enfin l’on commence à se servir du nouveau preciso darle una denominación que los operarios pudieran
blanchiment à Laval, à Orléans, à Lyon, en Bretagne, et conservarla en la memoria y pronunciarla fácilmente. Esto
dans plusieurs autres parties du royaume… Il s’agissait de habrá sido verosímilmente la causa por la que los dueños
rendre d’une application sûre et facile l’emploi d’un gaz de la Fabrica de ácidos de Javelles, cerca de Paris, la
qui est suffocant et que dévore presque tout ce qu’il habrán nombrado lexía de Javelles. Sintiera yo que se
touche; il fallait imaginer les appareils, établir les propagase una denominación que pudiera hacer olvidar
proportions, combiner l’action du gaz avec celle des autres que al ciudadano Berthollet se debe la aplicación de este
agents, prévenir les pertes que l’expérience de tous les ácido al arte del blanqueo, tuve por conveniente darle el
siècles paraissait avoir amené à la plus grande simplicité, nombre de lejia de Berthollet…” (21)
et cependant c’est peut-être la première fois qu’une
expérience a pu, dans quatre ans, produire de grandes Descroizilles idea el equipo que todavía se encuentra
manufactures en activité.” en uso en volumetría, dando el nombre de pipeta y bureta a
los dispositivos implicados. Descroizilles modifica la
El nuevo método de blanqueo es introducido muy bureta posteriormente, y Gay Lussac le da la forma en la
rápidamente en las fábricas de Glasgow y Manchester, y que permanece durante un largo período. La primera
adoptado de forma general en Irlanda, Alemania y Francia. bureta con llave (de metal) fue ideada en 1846 por el
Algunos de los blanqueadores en Irlanda trataban mil farmacéutico Etienne Ossian Henry (1798-1873), Director
piezas diarias (18). La innovación revolucionaria de del laboratorio de química de la Academia de Medicina.
Berthollet y sus sucesivas mejoras coincidieron Las buretas con llave de vidrio fueron introducidas diez
temporalmente con profundos cambios en los procesos de años más tarde (22) por Carl Friedrich Mohr (1806-1879),
mecanización y en los tratamientos químicos de tintes y farmacéutico, otro de los grandes referentes (2) del análisis
fibras y contribuyeron poderosamente a la reorganización volumétrico.
256 @Real Academia Nacional de Farmacia. Spain
