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2. LA EVOLUCIÓN HISTÓRICA DE LAS
BASES CIENTÍFICAS SOBRE LA OBESIDAD
2.1. Anatomía y fisiología galenistas
La primera visión racional y lógica –alejada de la
magia y las explicaciones religiosas- de la realidad, se
produjo en Grecia. Aristóteles (s. IV a. C.) propuso un
esquema lógico para el universo, basado en las
observaciones previas de los filósofos presocráticos.
También se ocupó del estudio de los animales. Su
discípulo Teofrasto (s. IV-s. III a.C.) estudió las plantas.
Tras sus obras respectivas quedó por analizar lo más
complejo: el ser humano. De la tarea se ocuparon, por
primera vez, los médicos y filósofos hipocráticos.
Aunque Hipócrates de Cos (s. V a.C.) existió, el corpus
hippocraticum lo forman no menos de cincuenta y tres
textos, atribuidos a Hipócrates pero escritos por distintos
autores entre el siglo V a. C. y el I d. C.
Hipócrates es uno de los primeros en referirse, en sus
Aforismos, directamente a la obesidad:
Los que son excesivamente gordos por naturaleza
están más expuestos que los delgados a una muerte
repentina (aforismo 44, sección 2ª). Y, más adelante: Las
que no conciben por estar excesivamente gordas tienen un
redaño que comprime la boca de la matriz, y no quedan
embarazadas antes de haber adelgazado (aforismo 46,
sección 5ª).
Si los hipocráticos iniciaron la visión racional del ser
humano, es Galeno, un romano que escribió su obra en
griego, quien a partir del s. II estableció un sistema para el
ser humano, o microcosmos, equiparable con el efectuado
por Aristóteles para el universo o macrocosmos; con la
diferencia de que la física aristotélica empezó a ser
cuestionada a partir del s. XVI por Copérnico y sus
seguidores, mientras que el sistema galenista no fue
derribado, en su totalidad, hasta el XIX.
Por las grandes dificultades éticas y religiosas
establecidas para la disección humana, Galeno no se
atrevió o no quiso hacer disecciones en humanos. En
consecuencia explicaba la anatomía humana como si fuera
la del cerdo, y el esqueleto como el del mono.Para explicar
la fisiología parte de una concepción íntima del cuerpo
similar a la de Hipócrates y muy relacionada con lo que
Aristóteles preconizaba para el universo. Estaría
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Rosa Basante, Javier Puerto
compuesto por los cuatro elementos propuestos por
Empédocles (s. V a.C.) el agua, la tierra, el fuego y el aire.
Cada uno de ellos sería portador de dos cualidades. El
agua: húmeda y fría; la tierra: seca y fría; el fuego: caliente
y seco; y el aire: caliente y húmedo. A partir de estos
elementos surgirían los principios fisiológicos por
excelencia: los humores que también serían cuatro: Bilis
amarilla; Bilis negra o atrabilis; sangre y pituita o flema.
Cada uno de estos humores soportaría también dos
cualidades y estaría relacionado con un elemento
predominante, aunque compuesto por una mezcla de los
cuatro. La bilis amarilla sería caliente y seca; la bilis
negra: seca y fría; la sangre: caliente y húmeda y la flema:
húmeda y fría. La salud se produciría por el equilibrio de
los cuatro humores que no sería igual para todos los seres
vivos. Dependería de su temperamento: los melancólicos
tendrían preponderancia de bilis negra. Los flemáticos de
flema. Los sanguíneos de sangre y los coléricos de bilis. El
temperamento podría cambiar con el clima, con la edad,
con el día y la noche… si se rompiera el equilibrio y se
produjese una “plétora” humoral aparecería la enfermedad.
La curación, por tanto, siempre consistiría en la
“purgación” de los humores excesivos.
De manera muy sucinta diríamos que para que el
cuerpo entre en movimiento necesita el alma, de las que
distingue tres: la racional localizada en el cerebro; la
irascible, en el corazón y la concupiscible en el hígado.
Para que todas las partes pongan en funcionamiento sus
cualidades se necesita el pnêuma, soplo o hálito vital del
que existirían tres clases: el físico o natural residente en el
hígado; el vital, en el corazón y el psíquico en el cerebro.
Para la elaboración de ese pnêuma vital se necesitaría
el calor innato, obtenido en el corazón mediante la
respiración.
En el sistema fisiológico galenista no hay circulación
sanguínea. La sangre se elabora en el corazón tras la
digestión y va a alimentar la carne. La obesidad, por tanto,
es un problema de difícil interpretación. Consideran o bien
que se ha producido una degeneración de la digestión al
convertir los alimentos en sangre y, en su lugar, se ha
producido flema, o bien que en ese proceso degenerativo
de la digestión alimenticia, en lugar de sangre se ha
producido agua. El exceso de peso es considerado debido a
la acumulación, o bien de agua, o bien de flema. Por eso,
muchos médicos primitivos no diferencian entre la gordura
y la hidropesía.