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Autofagia: el sistema de reciclaje y defensa celular que tienen todas
nuestras células
Patricia Boya
1 Centro de Investigaciones Biológicas
ABSTRACT: The Nobel Prize in Physiology and RESUMEN: El premio Nobel de Fisiología y Medicina
Medicine of this year 2016 has been awarded to de este año 2016 ha recaído en Yoshinori Ohsumi del
Yoshinori Ohsumi for the discovery of the molecular Instituto Tecnológico de Tokio, Japón, por descubrir las
basis of autophagy, a mechanism present in all bases moleculares del proceso de autofagia, un
eukaryotic cells that allows the degradation and mecanismo que poseen todas las células eucariotas y
recycling of intracellular components. By studying the que permite la degradación y reciclaje de los
baking yeast Saccharomyces cerevisiae, he discovered componentes celulares. Las investigaciones de este
the genes that regulate this process. Today we know the científico en la levadura Saccharomyces cerevisiae
vital importance of autophagy in the physiology of all permitieron descubrir los genes que regulan este proceso
eukaryotes. Thanks to the discovery of the Atg genes, it esencial para el correcto funcionamiento celular. Hoy en
has been has been able to genetically manipulate the día sabemos de la importancia vital de la autofagia en la
process of autophagy and observe the consequences for fisiología de todos los eucariotas. Gracias a conocer los
the proper functioning of the cells in different tissues. In reguladores moleculares se ha podido manipular el
addition, alterations in the autophagy process have been proceso de autofagia y observar las consecuencias para
observed in many pathological conditions such as el funcionamiento de las células en los diferentes
diabetes, neurodegeneration, cancer and infectious tejidos. Además se han observado alteraciones del
diseases. Better understanding of this process is proceso de autofagia en numerosas patologías como la
essential to try to find new therapies to treat human diabetes, el cáncer y las enfermedades infecciosas.
diseases. Entender mejor este proceso es esencial para intentar
buscar nuevas terapias para tratar las enfermedades
humanas.
Corresponding Author: pboya@cib.csic.es An Real Acad Farm Vol. 82, Nº 4 (2016), pp. 445-452
INTRODUCCIÓN dentro de dicho sistema es el complejo mTORC1, el cual
percibe los niveles de estrés y decide, mediante la
Las células eucariotas, es decir, con núcleo regulación del funcionamiento de otras vías en la célula, si
diferenciado donde reside el material genético o ADN, ésta debe frenar su proliferación o puede continuar
tienen la capacidad de controlar su propio crecimiento. dividiéndose (Figura 1). Una de esas vías celulares
Así, cuando disponen de nutrientes suficientes y las controladas por mTORC1 es la vía de autofagia.
condiciones ambientales (tejido que las rodea dentro de un
organismo pluricelular, agua o suelo en el que residen o Autofagia significa "comerse a sí mismo", y es el
medio de cultivo en el laboratorio) son idóneas para su proceso por el que las células degradan sus propios
crecimiento, las células activan los procesos de división componentes cuando no hay suficientes nutrientes para el
celular y crecen, tanto en tamaño como en número, para correcto funcionamiento celular o cuando dichos
dar lugar a nuevas células hijas. Por el contrario, cuando componentes se dañan a causa de un determinado estrés
las células son expuestas a estrés de tipo nutricional (falta (1). Por ejemplo, los agentes oxidantes que se forman en la
de nutrientes), mecánico (presión ejercida sobre la célula), célula y que no son correctamente eliminados pueden
térmico (altas o bajas temperaturas), u oxidativo producir mutaciones en el ADN que, si no se reparan
(desequilibrio en los niveles de agentes oxidantes debidamente, pueden dar lugar a la generación de un
celulares, derivado de una mala detoxificación celular o de cáncer. Por lo tanto la autofagia, además de tener un papel
la imposibilidad de reparar los daños producidos por metabólico en respuesta a la escasez de nutrientes, es un
dichos agentes), rápidamente frenan su crecimiento y importante mecanismo de control de la calidad
división con la intención de evitar el daño celular, lo cual intracelular. Por este motivo, la vía de autofagia es
podría ser muy perjudicial para la supervivencia de la esencial en nuestras células y, como consecuencia, en
propia célula y/o del organismo del que forman parte. Esta nuestro organismo (1).
homeostasis o equilibrio celular está cuidadosamente
controlada por un complicado sistema de señalización 445
dentro de la célula. El complejo proteico más importante
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