Page 86 - 8_04

El Premio Nobel 2016 en Fisiología o Medicina
Juan-Ramón Lacadena Calero
Un año más, la Real Academia Nacional de Farmacia
se reúne en Sesión Científica para conmemorar los
Premios Nobel correspondientes a las especialidades de
Fisiología o Medicina y de Química.
Premio Nobel en Fisiología o Medicina 2016
El 3 de octubre, la Asamblea Nobel en el Instituto
Karolinska decidió otorgar el Premio Nobel en Fisiología o
Medicina 2016 al Dr. Yoshinori Ohsumi “por sus
descubrimientos de los mecanismos para la autofagia”.
Como señalan Larsson y Masucci, miembros de la
Asamblea Nobel en el Instituto Karolinska, en su resumen
científico oficial de la investigación galardonada, nos
podemos remontar a más de 60 años cuando se iniciaron
una serie de descubrimientos sobre la fisiología y
estructura celulares que finalizaron con los fenómenos de
autofagia celular que hoy nos ocupan. En efecto, en 1955 y
1956, Christian de Duve descubrió que enzimas
proteolíticas celulares eran secuestradas en unas
estructuras de membrana, hasta entonces desconocidas,
que él denominó lisosomas. Investigaciones posteriores
demostraron que había otras estructuras de membrana que
secuestraban porciones de citoplasma. Dado que tales
estructuras tenían la capacidad de digerir partes del
contenido intracelular, Christian de Duve eligió el término
de autofagia para denominar tales procesos. Es obvio
mencionar aquí que Christian de Duve recibió, junto con
Albert Claude y George E. Palade, el Premio Nobel en
Fisiología o Medicina 1974 “por sus descubrimientos
relativos a la organización estructural y funcional de la
célula”.
A modo de inciso, se puede mencionar en este contexto
que otros fenómenos relativos a la organización funcional
y estructural de las células han sido merecedoras del
galardón Nobel en ocasiones anteriores, como es el caso
del aparato de Golgi (Golgi y Ramón y Cajal recibieron el
Premio Nobel en Fisiología o Medicina 1906 “en
reconocimiento de su trabajo sobre la estructura del
sistema nervioso”), de las ciclinas y el control del ciclo
celular (Hartwell, Hunt y Nurse recibieron el Premio
Nobel en Fisiología o Medicina 2001 “por sus
descubrimientos de los reguladores clave del ciclo
celular”), de la apoptosis ( Brenner, Horvitz y Sulston
recibieron el Premio Nobel en Fisiología o Medicina 2002
“por sus descubrimientos sobre la regulación genética del
desarrollo de los órganos y la muerte celular programada”) o “funciones de la autofagia en la fisiopatología de los
el tráfico de vesículas en las células (Rothman, Schekman y
Südorf fueron galardonados con el Premio Nobel en
Fisiología o Medicina 2013 “por sus descubrimientos de la
444 @Real Academia Nacional de Farmacia. Spain
maquinaria que regula el tráfico de vesículas, un sistema de
transporte principal en nuestras células”).
Particularmente este año parecía que los amantes de la
Genética íbamos a tener la satisfacción de disfrutar de otro
premio Nobel en temas estrictamente genéticos, como bien
podría haber sido la “edición genómica”. Pero no ha sido
así. No obstante, como una pequeña compensación, a mí,
en particular, me ha consolado ver cómo la Genética ha
estado presente en la investigación premiada este año
porque la metodología de trabajo ha incluido la utilización
de mutantes genéticos de la levadura Saccharomyces
cerevisiae. En efecto, estudiando miles de levaduras
mutantes, el Dr. Ohsumi identificó 15 genes que son
esenciales para la autofagia, permitiéndole estudiar la
función de las proteínas codificadas por tales genes. Él
pudo analizar cómo las señales de estrés inician el proceso
de la autofagia celular y el mecanismo por el que las
proteínas y los complejos proteicos promueven los
diferentes estadios de la formación de los autofagosomas a
partir de una estructura de doble membrana denominada
fagóforo Algo así como las bolsas de la basura con la que
las células recogen los desperdicios para llevarlos a los
lisosomas donde serán degradados y posteriormente
reciclados.
Como señalaba la propia institución Nobel en la nota
de prensa que anunciaba el premio, “gracias a Oshumi y
otros que han seguido sus huellas, ahora sabemos que la
autofagia controla importantes funciones fisiológicas en
las que algunos componentes celulares tienen que ser
degradados y reciclados. La autofagia puede proporcionar
rápidamente el combustible para la energía y los bloques
de construcción para renovar componentes celulares y es,
por tanto, esencial para la respuesta celular al ayuno y
otros tipos de estrés. Después de la infección, la autofagia
puede eliminar a las bacterias y virus que invaden la
célula. Además, la autofagia contribuye al desarrollo
embrionario y a la diferenciación celular. Las células
también usan la autofagia para eliminar proteínas y
orgánulos dañados como mecanismo de control de calidad
crítico para contrarrestar el efecto del envejecimiento.
Fallos en la autofagia han sido relacionados con
enfermedades neurodegenerativas de la vejez como el
Parkinson, la diabetes tipo 2 o el cáncer.”
Para hablarnos de todo ello contamos con la presencia
de la Dra. Patricia Boya que dirige el grupo que estudia las
organismos” en el Centro de Investigaciones Biológicas
del CSIC en Madrid. Tiene la palabra la Dra. Boya.