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ANALES?DE?LA?REAL?ACADEMIA?NACIONAL?DE?FARMACIA?
ISSN (Online) 1697-4298
The carotid rete mirabile: its history and its function
Title in Spanish: La rete mirabile carotídea: su historia y su función
Godofredo Diéguez Castrillo1,*
1 Profesor Emérito, Facultad de Medicina, Universidad Ceu-San Pablo, c/Julio Palacios, 29, Madrid, Spain.
ABSTRACT: The carotid rete mirabile is an arterial
plexus that during many years, from its first descirption
(century III B.C.) until century XVIII, it was considered
that it was also present in humans. At present it is
konwn that this plexus is mostly placed within the
cranium, proximal to the Circle of Willis, and it is
formed by medium sized, muscular arteries of short
length that are freely anastomosed, and are poorly
innervated. This rete is present in many animal species
but no in human beings. About its function, it has been
proposed several hypotheses: biochemic/metabolic,
counter-current heat exchanger, and hemodynamic.
Since it has a close anatomical relation with the cerebral
circulation, the hypothesis more attractive is that it is
probably involved in the regulation of cerebral
hemodinamics, but how is this function performed
remains uncertain. In the first part of this review, a
historical review is made from its first descriptcion, and
how its knowledge was transmited through the
following centuries. In the second part, several studies
about morphology and function of the rete are
commented. Some studies show that retial arteries have
low contractil capacity, and the rete could participate in
the reulation of cerebral circulation by producing
passive changes in vascular resistance, thus protecting
brain vasculature from abrupt, exaggerated
hemodynamic alterations. The influence of the classical,
old ideas about the carotid rete yet remains in the
descripcion of some clinical cases about patients with
cerebral ictus where the authors refer to cerebrovascular
malformations as rete mirabile.
*Corresponding Author: godofredo.dieguez@gmail.com
Received: October 3, 2016 Accepted: January 17, 2017
1. INTRODUCCIÓN
Los plexos vasculares, en particular los formados por
arterias, han atraído el interés de los estudiosos desde la
antigüedad. Este interés fue mayor cuando estos plexos
tenían relación con las arterias que nutren las vísceras
como, por ejemplo, el cerebro. Los antiguos se dieron
cuenta de la importancia que debían de tener las arterias
que llevan la sangre al cerebro para la función de este
órgano, y el estudio del sistema arterial cerebral desde el
punto de vista anatómico empezó muy pronto; mucho más
reciente es su estudio desde el punto de vista fisiológico y craneoencefálico, a través de las heridas del cráneo se veía
clínico. El origen del nombre de las arterias que llevan la
sangre al cerebro es variado, y la importancia que debían
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Review
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RESUMEN: La rete mirabile carotídea es un plexo
arterial que durante muchos años, desde su primera
descripción (siglo III AC) hasta el siglo XVIII, se creyó
que también estaba en los seres humanos. Hoy sabemos
que suele estar dentro del cráneo, proximal al Círculo de
Willis, y está formado por arterias de tamaño medio y de
corta longitud, que se anastomosan librememente entre
sí y tienen poca inervación. Está presente en numerosas
especies de animales, pero no en los seres humanos.
Sobre su función, se han propuesto varias hipótesis:
bioquímica/metabólica, intercambiador térmico y
hemodinámica. Dada se relación anatómica con la
circulación cerebral, la hipótesis mas atractiva es su
probable participación en la regulación de la
hemodinámica cerebral, pero aun no está claro cómo
realiza esta función. En la primera parte de esta revisión
se hace un recuerdo histórico de cómo se empezó a
conocer la rete carotídea y cómo se fue transmitiendo
este conocimiento a través del tiempo. En la segunda
parte se comentan varios estudios encaminados a
conocer su morfología y función. Algunos estudios
indican que sus arterias tienen poca capacidad para
contraerse, y la rete podría participar en la regulación de
la circulación cerebral produciendo cambios pasivos en
la resistencia vascular, evitando modificaciones
hemodinámicas bruscas y exageradas en los vasos
sanguíneos cerebrales. Aun sigue vigente la influencia
de las ideas clásicas y ya pretéritas sobre esta rete; pues
algunos autores aún siguen llamando rete mirabile a
ciertas malformaciones cerebrovasculares observadas en
algunos pacientes que presentan ictus cerebrales.
An Real Acad Farm Vol. 82, Nº 4 (2016), pp. 372-407
Language of Manuscript: Spanish
tener las arterias para la función del cerebro se refleja, por
ejemplo, en el nombre que se dio a una de las principales
arterias que riegan el cerebro, la carótida. Este nombre
deriva de “caros”, que significa sueño, probablemente
porque los antiguos ya se dieron cuenta de que la oclusión
en el cuello de ambas carótidas inducía “sueño o
somnolencia” (en realidad, inducía pérdida de
conocimiento). La relación entre las arterias y el cerebro
aparece en textos antiguos: en el Papiro de Smith (2800
años A.C.) se describe que en los obreros que trabajan en
la construcción de las pirámides y sufrían un traumatismo
que el cerebro pulsaba en sincronía con el pulso de las
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