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externas y el polígono de Willis. Esta estructura vascular
está presente en una gran variedad de especies animales y
en las especies de animales que la tienen, toda o gran parte
de la sangre que llega a su cerebro pasa a través de la rete.
La rete mirabile carotídea está presente en una amplia
variedad de órdenes de animales: edentados, roedores,
carnívoros, cetáceos, sirénidos, artiodáctilos y
perisodáctilos. Dentro de un mismo orden, la rete puede
estar presente en algunas especies y ausente en otras;
donde es más frecuente es en los ungulados y cetáceos. No
parece estar relacionada su presencia con la vida terrestre o
acuática, ni con la postura de la cabeza (aunque en un
principio se pensaba que su presencia guardaba relación
con la postura de la cabeza y longitud del cuello). Su
tamaño y desarrollo es muy variable entre las especies que
la tienen. Las arterias aferentes a la rete son, en general, las carotídeo y del sistema vertebral.
siguientes: arteria vertebral, arteria occipital, arteria
espinal, arteria carótida interna o arteria carótida externa.
Esta última parece ser la más frecuente, pudiéndose decir
que la rete mirabile carotídea está más presente en las
especies en las que la arteria carótida externa es la
principal fuente de riego sanguíneo al cerebro.
No se ha encontrado una clara relación, si es que la
hay, entre las especies de animales que tienen el privilegio
de estar dotadas de este plexo vascular. Tal vez la relación
se deba a su función.
Cuando se ve esta estructura arterial con una lupa o un
microscopio no sorprende que se le diera el nombre de rete
mirabile ya que su aspecto es realmente maravilloso,
admirable. Este nombre parece que se lo dio por primera
vez Herófilo de Calcedonia o alguno de sus colaboradores
(1).
Erik Ask-Upmark (1901-1985), sueco, fue Profesor
de Medicina en la Universidad de Uppsala (Suecia) de
1946 a 1978. En 1935 publicó una extensa revisión y un
extenso estudio sobre la circulación cerebral, el seno
carotídeo y la rete mirabile carotídea (2). Su estudio
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Godofredo Diéguez Castrillo
anatómico lo llevó a cabo en 18 especies de animales y en
él planteó su hipótesis sobre la función de la rete.
Tras el análisis de la literatura y de sus propios
estudios, E. Ask-Upmark llegó a la conclusión de que se
pueden distinguir varios patrones del sistema arterial que
riega el cerebro de los mamíferos. Estos patrones se
pueden resumir en dos: a) la sangre que llega al cerebro lo
hace sin pasar por una rete mirabile, y b) la sangre que
llega al cerebro pasa a través de una rete mirabile. Dentro
de estos dos grupos, existen las siguientes variantes:
a) Cuando no hay rete mirabile carotídea:
- La sangre llega al cerebro a través del sistema
- La carótida interna aporta toda o casi toda la
sangre al cerebro.
- La arteria vertebral representa el principal aporte
sanguíneo al cerebro.
b) Cuando sí hay rete mirabile carotídea:
- Toda la sangre que llega al cerebro pasa a través
de la rete.
- La sangre que llega al cerebro pasa solo
parcialmente a través de la rete, y el resto lo hace
directamente a través de arterias.
Por lo tanto, el cerebro de los mamíferos se riega a
través de uno o más de los siguientes sistemas:
a) sistema arterial anterior (arteria carótida interna o
arteria carótida externa), o
b) de un sistema arterial posterior (arteria vertebral o
arteria occipital).
En su trabajo, Ask-Upmark publicó varios diagramas
con algunos de los patrones del aporte sanguíneo al
cerebro de diversos mamíferos. Estos diagramas se
resumen en la Figura 2.