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ÁNGEL REGLERO Y COLS. ANAL. REAL ACAD. NAC.. FARM.

ABSTRACT

Sialic Acids: Ocurrence, Metabolism and Biological function.

Sialic acids are among the most important molecules in the animal kingdom
and also occur in some microorganisms. They are a-ketoacids with a nine-carbon
glycid backbone. They are negatively charged and they were first discovered in
mammals, although it appears that they are present in most Coelomata in both
protostomes (e.g. Arthropoda) and deutorostomes (e.g. Chordata or Echinoderma-
ta). The biosynthetic pathway of Neu5Ac proceeds through the following reactions:
a) synthesis of ManAc-6-P, b) synthesis of ManNAc, c) synthesis of Neu5Ac, d)
activation of the monomer to CMP-ß-Neu5Ac, and e) transfer of Neu5Ac to the
acceptor structure. In the catabolism of this compound, the neuraminidase and N-
acetyl-neuraminidate-lyase activities play important roles. In animals, sialic acids
are involved in cell-to-cell interactions and mediate the regulation of recognition
process. In microorganisms they are present in a few taxonomically scattered
bacterial and fungal species. These microorganisms establish either symbiotic or
parasitic relationships with animals and use host sialic acids either as a carbon-
nitrogen source or to sialylate their own cell surface.

Key words: Sialic acid, Neu5Ac, N-acetyl-neuraminic acid.

ÁCIDOS SIÁLICOS

Hoy en día, el término ácido siálico comprende una familia de
más de 50 compuestos naturales que tienen en común un esqueleto
de nueve carbonos (ácido neuramínico), siendo los únicos azúcares
de nueve carbonos detectados en procariotas.

El término «ácido siálico» etimológicamente proviene del griego
«sialos» cuyo significado es saliva. El compuesto fue descubierto por
Blix, en 1936, (1) cuando lo aisló de la mucina bovina de las glán-
dulas submaxilares y por Klenk, en 1941, (2) al aislar un derivado
del ácido neuramínico (C9H17O8N) a partir de glicolípidos del cerebro
de enfermos con la enfermedad de Tay-Sachs (asociada a una acu-
mulación de gangliósidos, en particular el GM2, por deficiencia en
la enzima N-acetil-hexosaminidasa).

El ácido siálico más común es el ácido N-acetilneuramínico,
C11H19NO9, abreviado habitualmente como Neu5Ac, NeuNAc, NeuAc
o NANA. En un principio, los términos ácido siálico y Neu5Ac eran

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