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VOL. 72 (3), 489-517, 2006 RECEPTORES DE FEROMONAS DE MAMÍFEROS...

Key words: Accesory olfatory bulb.—Diacylglycerol.—Diacylglycerol kinase.—
Lipocalines.—Pheromones.—TRPC2 channel.—Vomeronasal organ.—Vomeronasal
receptors.—V1R.—V2R.

INTRODUCCIÓN

Las feromonas son mensajeros químicos especie específicos. Al-
gunos animales liberan sustancias químicas en su entorno para in-
fluenciar el comportamiento o fisiología de los miembros de la mis-
ma especie. Las feromonas fueron descubiertas en insectos, pero en
este artículo haremos especial referencia a los mamíferos. Las fero-
monas juegan un importante papel en el comportamiento sexual y
social, así como en la fisiología reproductiva de muchas especies de
mamíferos. El descubrir la naturaleza de estas sustancias, así como
la estructura de sus receptores y sus mecanismos de señalización ha
supuesto un reto científico, algunos de cuyos aspectos están todavía
pendientes de ser resueltos. Una gran aportación fue la de Catherine
Dulac y Richard Axel, quienes publicaron en 1995 la existencia de
una nueva familia de genes que codificaban los posibles receptores
de feromonas, pertenecientes a los siete hélices transmembranares y
acoplados a proteínas G (1).

La naturaleza química de las feromonas es muy diversa y se co-
noce una mínima parte, algunas son volátiles, pero todas se suelen
liberar asociadas a proteínas denominadas lipocalinas, que son abun-
dantes en la orina de mamíferos, o en otras secreciones, como el
sudor y la saliva. Uno de los aspectos en pleno desarrollo es deter-
minar qué receptor está implicado en el reconocimiento de cada una
de las feromonas y las técnicas para el análisis de respuesta de las
neuronas sensitivas. En muchos casos el reconocimiento de las fero-
monas por los receptores necesita la presencia de las lipocalinas, con
lo cual la definición de feromona es más ambigua y el mecanismo
de reconocimiento más complejo.

Las neuronas sensibles a feromonas están localizadas en el órgano
vomeronasal con una distribución en la zona apical o basal que de-
pende de la familia de receptor, V1R o V2R, que exprese la neurona
sensitiva. El recorrido de los axones de las neuronas que contienen
receptores de feromonas es diferente de las que contienen los recep-
tores olfativos que están localizadas en el epitelio olfativo principal.

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