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69 (3), CÉLULAS TRONCALES HUMANAS: ASPECTOS CIENTÍFICOS Y ÉTICOS
de un organismo adulto. La totipotencia es la capacidad funcional
de una célula de dar lugar a un individuo completo tras un proceso
de desarrollo normal. Las células totipotentes de un embrión muy
temprano tienen la capacidad de diferenciarse en membranas y te-
jidos extraembriónicos, en el embrión y en todos los tejidos y ór-
ganos postembriónicos. Parece ser que en el embrión humano so-
lamente son totipotentes los blastómeros hasta el estadio de móru-
la de 16 células.
? Célula pluripotente: Célula troncal presente en los estadios tem-
pranos de desarrollo embrionario que puede generar todos los ti-
pos de células en el feto y en el adulto y es capaz de autorrenova-
ción. Las células pluripotentes, sin embargo, no son capaces, en
principio, de desarrollarse en un organismo completo. La pluripo-
tencia es la capacidad funcional de una célula de dar lugar a varios
linajes celulares o tejidos diferentes. Las células troncales embrio-
narias (células ES) presentes en la masa celular interna del blasto-
cisto humano son pluripotentes, pero no totipotentes; es decir,
pueden originar distintos tejidos u órganos pero no dar lugar al de-
sarrollo completo de un embrión porque no pueden producir las
membranas y tejidos extraembriónicos necesarios para el proceso
de gestación.
? Célula multipotente: Célula troncal presente en los tejidos u órga-
nos adultos que tiene una capacidad limitada de reactivar su pro-
grama genético como respuesta a determinados estímulos que le
permiten dar lugar a algunos, pero no todos, los linajes celulares
diferenciados. La multipotencia es la capacidad funcional de una
célula de dar lugar a alguno, pero no todos, los linajes celulares.
Algunas células troncales presentes en tejidos u órganos adultos
son multipotentes. A veces se utiliza el término plasticidad como
equivalente a multipotencia.
Hay varias clases de células troncales (embrionarias, germinales embrio-
narias, adultas) cuya eficacia en el establecimiento de cultivos de tejidos
en el laboratorio y sus valoraciones éticas y jurídicas son diferentes.
En un ámbito de diálogo y deliberación, la Bioética trata de hacer
juicios de valor sobre los hechos biológicos y biomédicos. La UNESCO,
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