Page 51 - 69_01
P. 51
VOL. 69 (1), ANÁLISIS DE MACROMOLÉCULAS
léculas biológicas por no ser de fácil aplicación a estas los procedimientos
tradicionales de vaporización. Al hablar de macromoléculas biológicas
estamos hablando de moléculas lábiles y, a veces, como hemos apuntado
en párrafos anteriores, de meras asociaciones macromoleculares no me-
diadas por verdaderos enlaces químicos que van de las decenas a las cen-
tenas de kilodaltons. El Prof. Fenn contribuyó al desarrollo de la espec-
trometría de masas para macromoléculas modificando adecuadamente la
técnica de electrospray para volatilizar en forma altamente cargada eléc-
tricamente, y sin inducir alteraciones, las macromoléculas y sus asocia-
ciones. Desarrolló también un método de interpretación de los espectros
de masas que permite determinar el tamaño de la molécula/complejo vo-
latilizado con gran precisión. El Dr. Tanaka desarrolló un nuevo método
de volatilización -asociado a ionización- de macromoléculas mediante
rayos láser suficientemente suaves como para no dañar la estructura quí-
mica de las macromoléculas o sus asociaciones. La técnica desarrollada
por el Dr. Tanaka es conocida por las siglas SLD (soft laser desorption).
Esta técnica evolucionó rápidamente a lo largo de los años inmediatamen-
te subsiguientes a su puesta a punto. Al final se ha impuesto la versión
conocida por las siglas de MALDI (matrix-assisted, laser desorption ioni-
sation). La técnica de electrospray es tan suave que puede utilizarse para
separar partículas de virus completos sin que se disocien sus distintos
componentes y sin que, consecuentemente, resulte afectada su capacidad
infectiva.
LA ESPECTROMETRÍA DE MASAS A PARTIR DE LA VOLATI-
LIZACIÓN E IONIZACIÓN DE MACROMOLÉCULAS MEDIAN-
TE ELECTROSPRAY
Los primeros experimentos describiendo el fenómeno de electros-
pray fueron llevados a cabo por el físico John Zeleny en 1917. Malcom
Dole llevó a cabo una descripción más detallada del proceso en 1968. En
1976 Iribarne y Thomsom propusieron el modelo físico del fenómeno
generalmente más aceptado en estos momentos. Fenn usó su experiencia
en expansión de corrientes libres de gases para perfeccionar el método de
Dole. En el proceso de electrospray desarrollado por el Prof. Fenn, la
67
