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ANALES electricas en forma de potenciales de acción. Canales que permiten
RANF el paso de iones, receptores que unen ligandos y transmiten res-
puestas intracelulares, y canales receptores que unen ligandos para
www.analesranf.com iniciar su apertura y la canalización de iones, todos se encuentran
en las terminaciones nerviosas y son capaces de captar estímulos
matosensorial es también en la que se procesa las sensaciones gusta- internos o externos y generar en respuesta impulsos nerviosos. Los
tivas y olfativas. Y eso es lo que descubrió David Julius cuando la cap- impulsos originados en los receptores son transportados al SNC. Los
saicina al interaccionar con el receptor desencadenaba una sensación receptores sensoriales realizan innumerables funciones en nuestro
de ardor en la boca, pero también de calor e incluso de sabor. La señal cuerpo. En la visión, los fotorreceptores de bastones y conos respon-
emitida por este receptor llega al cerebro, que determina si el calor den a la intensidad de la luz y al color. En la audición, los mecano-
es lo suficientemente fuerte como para quemar el tejido y, en ese caso, rreceptores de las células ciliadas del oído interno detectan
produce la sensación de dolor. vibraciones procedentes del tímpano. El gusto, las neuronas senso-
riales de nuestras papilas gustativas detectan cualidades químicas
El gusto y el olfato están ligados neurológicamente, es decir de los alimentos, como el dulzor, el amargor, la acidez, el salado,
activan zonas superponibles del cerebro, no hay más que observar el umami. En el olfato, los receptores reconocen las características
como nuestra sensibilidad gustativa se pierde si tenemos la nariz ta- moleculares de los olores que se propagan. En el tacto, los meca-
ponada y no se puede distinguir entre un trozo de patata y de man- norreceptores de la piel responden a las variaciones de presión.
zana. El gusto y el tacto están superpuestos en la detección de la
temperatura y de la textura en la boca. Las sustancias picantes no 12. RECEPTORES ASOCIADOS A PROTEÍNAS G
están claro si activan neuronas gustativas, termorreceptoras, nocicep-
toras o todas ellas. El gusto y la temperatura están conectados a través Importantísimo en la señalización de los sentidos es el
de canales que se activan por la temperatura, de ahí que sea más in- descubrimiento de los receptores asociados a proteínas G (GPCR)
tenso el sabor del chocolate caliente que un helado de chocolate y Han sido uno de los descubrimientos más importantes en el campo
están ligados al sabor. Pero eso no ocurre con los demás sentidos, si de la señalización celular de los últimos 15 años ya que constituyen
olemos y vemos la comida de forma simultánea se activan distintas la familia más numerosa del genoma humano y les valió el premio
zonas del cerebro que se pueden distinguir una de otra. Nobel de 2012 a Robert Lefkowitz y Brian Kobilka, por su descubri-
miento (7). Activan cascadas de reacciones en las que intervienen
Julius explicó, que, aunque la relación entre la sensación de canales y enzimas. Así se reciben señales de muy diverso origen,
ardor de la comida picante y la alta temperatura era "obvia a poste- naturaleza y tamaño como luz, calcio, hormonas, neurotransmiso-
riori", no lo era en ese momento. Fue su curiosidad básica sobre cómo res, factores de crecimiento y moléculas gustativas. poseen aprox.
percibimos los productos naturales lo que le atrajo a este ámbito de 2000 miembros (>1% genoma), entre los que 1000 son receptores
investigación y le llevó a investigar las bases moleculares del dolor. para odorantes y feromonas.

10. PREMIO NOBEL DE LINDA BUCK Y RICHARD AXEL: 13. LOS DOS GALARDONADOS DEL PREMIO NOBEL 2021
IDENTIFICACIÓN DE LOS RECEPTORES OLFATIVOS
Tras este preámbulo llegamos al descubrimiento que nos
Otro Premio Nobel de medicina que allanó el camino para ocupa. Durante estos años quedaban por resolver muchas preguntas
la búsqueda de receptores sensoriales es el concedido en 2004 a los asociadas al sistema somatosensorial pero la labor de los premiados
científicos Linda Buck and Richard Axel:” por sus descubrimientos pio- con el Nobel de Medicina de este año ha permitido aclarar bastantes
neros que clarifican la forma en la que funciona el sistema olfativo”. de ellas. Se ha concedido a David Julius y Ardem Patapoutian por
Identificaron los receptores que, en las neuronas olfativas, interaccio- sus descubrimientos sobre cómo la piel percibe a través de receptores
naban con moléculas olorosas en la pituitaria. Los odorantes volátiles de señales sensoriales térmicas y mecánicas, el calor, el frío y la pre-
que se desprenden de la comida interaccionan con receptores en neu- sión, y como estos hallazgos podrían tener una fuerte repercusión
ronas especializadas del epitelio orto y retronasal que empiezan en en la obtención de fármacos para mitigar el dolor. Gracias al trabajo
la pituitaria y que terminan en el bulbo olfativo, allí se transmiten a pionero de los galardonados se han identificado los receptores mo-
través de otras neuronas a los centros cerebrales (6).

10. TIPOS DE MOLÉCULAS RECEPTORAS

Estaba claro que los procesos sensoriales entre ellos el de
somatosensación se inicia con la activación de un receptor molecular.
El término receptor en el sistema sensorial se asocia con una estruc-
tura generalmente de naturaleza proteica que funciona como un
transductor, que convierte los estímulos que inciden en él en señales

Receptores para la temperatura y el tacto: sensores para sentir e interpre-

451tar el mundo que nos rodea. Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2021
María Teresa Vilalba Díaz
An. Real Acad. Farm. Vol. 87. Nº4 (2021) · pp. 447-457