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oscuridad y transmitir esa información a través de la
secreción de la hormona melatonina a los sistemas
fisiológicos internos del cuerpo. La melatonina juega un
papel crítico para sincronizar los ciclos de reproducción
estacional a cambios en el ambiente fótico. Los animales
cuyos ciclos reproductivos anuales están controlados por el
fotoperiodo (longitud de fotofase y/o escotofase) se
denominan fotoperiódicos.
En los animales de reproducción estacional, la
información sobre la época del año es crucial para el éxito
de la reproducción. Algunos ejemplos de las funciones
estacionales de la melatonina incluyen, además de las que
se requieren para el éxito de la reproducción, los cambios
en el crecimiento, el color de la capa y los cambios en el
apetito en preparación para o en la recuperación de la
hibernación.
Los resultados de diferentes investigaciones parecen
sugerir que la melatonina liberada por la glándula pineal
actúa, ya sea a través de la sangre o el líquido
cefalorraquídeo, en el hipotálamo o directamente sobre la
hipófisis para reducir los niveles circulantes de LH en
animales fotoperiódicos. La luz inhibe el estímulo
simpático a la glándula pineal, que motiva la disminución
de la síntesis de melatonina lo que determina el aumento
de los niveles de LH que conduce al estro.
Uno de los hechos más sorprendentes de la
reproducción es el que se observa en algunas hembras de
ciclo corto de gestación que generan el estro en verano y el avanza como una mancha de aceite borrando la oscuridad.
parto se produce en la primavera del año siguiente. ¿Cómo
es posible esto ?.
Los corzos, especie que en estas últimas décadas tanto
se ha extendido por la Península Ibérica, son un claro
ejemplo de este tipo de reproducción. La gestación en la
corza no comienza inmediatamente después del
apareamiento, como ocurre en la mayoría de los animales.
El óvulo, una vez fecundado, da lugar a un zigoto que
sufre las primeras divisiones celulares hasta el
blastocisto, luego el desarrollo se detiene y el embrión
permanece en un estado latente hasta aproximadamente el
mes de diciembre. En ese momento continúa
desarrollándose normalmente produciéndose el parto en
los meses de abril o mayo. En total transcurren unas 40
semanas desde la fecundación hasta el nacimiento, aunque
realmente la verdadera gestación dura sólo 19 semanas. A
este fenómeno se le llama diapausa embrionaria o
454 @Real Academia Nacional de Farmacia. Spain
Albino García Sacristán
implantación diferida y es frecuente también en otros
grupos de mamíferos como en varias especies de
murciélagos, focas comedoras de cangrejos, osos
hormigueros gigantes, canguros tamar, etc.
Mediante la diapausa embrionaria, la hembra tiene un
control sobre su gestación. Si las condiciones ambientales
son propicias y el estado nutricional de la hembra es el
adecuado, se produce una liberación de hormonas que hace
que se reinicie la gestación propiamente dicha. Si las
condiciones son adversas o el estado de salud de la hembra
no es el adecuado, la gestación no prosigue con el
consiguiente ahorro energético para ella.
Hasta hace unos años se pensaba que el sistema
circadiano humano, al contrario que el de los demás
mamíferos, era insensible al ciclo luz-oscuridad y que los
factores sociales eran los principales agentes
sincronizadores. En estas tres últimas décadas se ha
demostrado que la luz es el mejor sincronizador de los
ritmos humanos (Figura 7). Una falta de ajuste luz-
oscuridad puede producir desórdenes en la fase, en la
amplitud y en el periodo de determinados ritmos
biológicos.
Tres millones de años de evolución de la vida en un
ambiente donde día y noche se han sucedido con precisión,
en apenas un siglo la luz artificial ha invadido la noche y
Por la mañana, lo primero que hacemos después de apagar
el despertador es darle al interruptor de una lámpara;
cuando el sol se oculta, la misma luz ilumina nuestras
últimas horas de trabajo y ocio antes de acostarnos.
Estos actos, en apariencia inofensivos, entrañan un
coste en términos de salud. Al encender la luz cuando ya
se ha puesto el sol, el NSQ interpreta que es de día, cuando
en realidad es de noche; se comunica entonces con los
diferentes órganos, incluida la glándula pineal, y les envía
una información errónea, que les induce a realizar los
ajustes fisiológicos propios de la actividad diurna. De esta
modo, los ritmos de las células se desincronizan del ciclo
ambiental natural, lo que genera un desajuste temporal,
que se conoce como cronodisrupción. Siendo el sistema
endocrino uno de los más afectados por la acción que tiene
la melatonina sobre el eje hipotálamo-adenohipófisis
(Figura 8).