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y el sistema nervioso autónomo. La actividad de estos
relojes controla todos los ritmos de nuestro cuerpo (Figura
1).
Cada neurona del NSQ y cada célula de los relojes
posee una maquinaria molecular formada por los genes
bmal1, clock, per (per1, per2 y per3) y cry (cry1 y cry2)
con capacidad para generar ritmos de unas 24 horas
(circadianos) en su actividad, induciendo además la
expresión rítmica del diez por ciento del resto del genoma.
Si se somete a un organismo a un aislamiento total, estos
ritmos persisten con un periodo ligeramente superior a las
Figura 1. Sistema circadiano.
Estos científicos han sido capaces de analizar este reloj desplazamientos migratorios y su reproducción; o las
biológico interno y han comprendido su funcionamiento.
Sus descubrimientos explican cómo las plantas, animales y
humanos adaptan sus respectivos ritmos biológicos de
modo que estén sincronizados con las revoluciones de la
Tierra.
El director y los músicos siguen fielmente la
“partitura” circadiana. El núcleo supraquiasmático ajusta
constantemente su ritmo con la hora de la jornada y
mantiene conexión directa con la retina, que le informa
sobre la luminosidad del entorno. La luz llega al NSQ
gracias a las células ganglionares retinianas, unas neuronas
que producen un fotopigmento muy sensible a la luz
(melanopsina) y que permite una vía independiente de la
visión consciente.
RELOJES BIOLÓGICOS
Mediante ciertos mecanismos moleculares
denominados relojes biológicos, los organismos adaptamos
nuestra fisiología y ciertas conductas a las diferentes fases biológicos funcionan con esos mismos principios en las
del día o del año. Gracias a ellos, nuestras pautas de sueño, células de otros organismos multicelulares, entre ellos los
alimentación o temperatura corporal siguen ritmos
circadianos; algunos animales sincronizan con el sol sus
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24 horas, lo que pone de manifiesto su carácter endógeno.
Los investigadores Jeffrey C. Hall (Nueva York, 1945)
y Michael Rosbash (Kansas City, 1944), de la Universidad
Brandeis, en Boston, y Michael W. Young (Miami, 1949),
de la Universidad Rockefeller, en Nueva York, han sido
galardonados con el Premio Nobel de Fisiología o
Medicina de 2017, por sus descubrimientos de los
mecanismos moleculares que controlan el ritmo
circadiano.
plantas perciben la luz diurna y la temperatura para decidir
en qué momento del año florecer. ¿Pero dónde residen
estos relojes? ¿Cómo funcionan? ¿Cuáles son las
consecuencias de que se desajusten?
Durante muchos años hemos sabido que los seres vivos
poseemos un reloj biológico interno que nos ayuda a
anticiparnos y adaptarnos a los ritmos regulares de cada
día. Pero ¿cómo funciona este reloj? Jeffrey C. Hall,
Michael Rosbash, y Michael W. Young, indagaron en
nuestro reloj biológico y elucidaron su funcionamiento
interno.
Los laureados identificaron un gen que regula el ritmo
biológico diario normal. Demostraron que este gen
codifica una proteína que se acumula en las células durante
la noche y se degrada durante el día. Más tarde
descubrieron otros componentes proteicos de esta
maquinaria al revelar el mecanismo que gobierna el reloj
autónomo de las células. Ahora sabemos que los relojes
humanos.
El reloj interno regula funciones esenciales, como los
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