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¿Si convivimos con las bacterias cuál ha sido Rafael Sentandreu Ramón
históricamente nuestra relación con ellas y con los
microorganismos en general? Ilustración encontramos individuos que vivieron más de 70
años (Figura 4).
Una manera de acercarnos a la relación que ha existido
es contrastar la esperanza de vida que ha tenido el Homo ¿A qué se debió esa gran diferencia entre la esperanza
sapiens desde el paleolítico hasta nuestros días, es decir de vida media de la población al nacer y la esperanza de
desde hace más de dos millones de años hasta el siglo vida individual? Hoy sabemos que entre las posibles
XXI. razones se encuentran las guerras, las hambrunas y las
enfermedades.
La esperanza de vida media al nacer los miembros de
la sociedad humana desde el paleolítico superior hasta Hubo de esperar a los trabajos de Louis Pasteur
hace un siglo no superaban los 30 años de edad si bien se y Robert Koch para confirmar el origen microbiano de las
contabilizaban personas que superaban con creces la media enfermedades infecciosas, confirmación que fue revalidada
de la población. La Historia nos dice que tanto en la Grecia con el descubrimiento de la vacunación por Edward
y Roma antiguas como durante el Renacimiento y la Jenner, y por el descubrimiento de los antibióticos por
Alexander Fleming (penicilina) y Selman Abraham
Waksman (actinomicina, estreptomicina y neomicina) y
otros.
Desde la introducción de la vacunación y la utilización cuerpo humano tras el nacimiento, permaneciendo en él en
de los antibióticos la esperanza de vida media de las condiciones normales de salud a lo largo de su vida.
comunidades desarrolladas al nacer, y la esperanza de vida
media individual, se ha igualado demostrándose de una ¿Qué microrganismos colonizan nuestro cuerpo?
manera convincente que las bacterias se adaptaron a
convivir con Homo sapiens al menos como parásitos Ante la dificultad de poder determinar la microbiota (la
(Figura 5). población total microbiana presente en los diferentes
ecosistemas del organismo) por las técnicas ordinarias de
Sin embargo, hace ya más de 100 años que se encontró la microbiología fue necesario, primero, que Watson y
en individuos sanos, sobre todo en sus heces, la presencia Crick propusieran en 1953 (1) la estructura del material
de bacterias. genético, segundo, que Woese y Fox, en 1977 (2),
propusieran que la secuencia del gen de 16S de RNA
¿Qué están haciendo ahí esas bacterias? ¿Por qué no ribosómico de los organismos procariotas podía utilizarse
provocan la muerte? en su clasificación taxonómica (posteriormente se
demostró que el gen equivalente de 18S de los eucariotas
Se demostró que la mayoría de las bacterias detectadas también es válido en la taxonomía de los organismos
no podían cultivarse en el laboratorio. Si recordamos que, superiores incluyendo al Homo sapiens) y, tercero, que se
además del parasitismo, nuestra relación con las bacterias desarrollaran técnicas genéticas adicionales que permiten
puede ser comensalismo o mutualismo y, dado que gran determinar el total de los genes que se encuentran en un
parte de las especies presentes en las heces no crecen “in nicho ecológico, sin necesidad de crecer los
vitro”, se fortalece el criterio de que muchas de ellas microorganismos en el laboratorio y con la información
pudieran ser estrictamente dependientes del huésped, es obtenida deducir los productos codificados y las especies.
decir, tuvieran una relación de mutualismo con el hombre.
Hoy sabemos que diversos microorganismos colonizan el
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