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Achievements and struggles in stem-cell investigation research médico, porque abría la puerta a la clonación
núcleo de un huevo fertilizado o zigoto, y empieza a
dividirse tras someterlo a un ligero estímulo eléctrico
formando un blastocisto que se implanta en un animal
hospedador (otra oveja en este caso), donde se desarrolla
hasta que se produce el nacimiento. Hay que mencionar
que Dolly fue el único cordero resultante de 277
transferencias.
Con este animal nació también una revolución
científica y social; se clonaron primero ratones, y luego
vacas, cabras, cerdos, caballos, perros, hurones y camellos
(22). Desafortunadamente, muchos de los animales
clonados adultos mostraban cambios genéticos que
parecían hacer inviables a las futuras generaciones y,
además, sus telómeros tenían el mismo acortamiento que
mostraban las células somáticas cuyo núcleo se había
extraído. Éste fue el caso de Dolly, sacrificada a los seis
años de su nacimiento a causa de un cáncer de pulmón.
Parecía que el reloj biológico se había reiniciado de forma
incompleta; sin embargo, la discusión parece que se ha
cerrado con la demostración de que los animales clonados
no tienen necesariamente una vejez acelerada, y parece
existir un mecanismo natural incorporado a los óvulos que
es capaz de rejuvenecer una célula (23).
Como no podía ser de otro modo, tras la clonación de
mamíferos le llegó el turno a la clonación humana, que
supone la producción asexual de un ser humano con una
carga genética casi idéntica a la de un individuo ya
existente. Tradicionalmente se ha distinguido la
clonación reproductora de la clonación
terapéutica. En la primera, se pretende la creación de un
nuevo ser humano nacido a partir del embrión clonado,
mientras que en la segunda se pretenden desarrollar nuevos
tratamientos para las enfermedades. Las células
pluripotentes de los blastocistos de embriones clonados
derivados de un paciente podrían utilizarse en teoría para
reemplazar sus tejidos dañados, sin que se produzca el
rechazo por su sistema inmune. Muchos científicos son
entusiastas respecto a estas técnicas, pero otros piensan
que supondrían más perjuicios que beneficios. Entre los
primeros se encuentra Robert Lanza (Figura 4),
actualmente Presidente del Astellas Institute for
Regenerative Medicine en Massachusetts (dentro de la
compañía japonesa Astellas Pharma).
Esta historia podría comenzar en los años 2001 y 2002,
cuando el Dr. J. B. Cibelli (figura 4) y sus colaboradores
describieron un primer intento de clonación de embriones
humanos (24). Su éxito fue muy relativo porque solo
lograron obtener mediante la técnica de transferencia de
núcleos tres embriones humanos que no llegaban a
desarrollarse más allá del estadio de 6 células. Por eso tuvo
un gran impacto la publicación en 2004 y 2005 de los
trabajos realizados en la Universidad Nacional de Seúl por
el Dr. Woo-suk Hwang (Figura 4) y colaboradores,
comunicando la obtención de muchos embriones clónicos
humanos por transferencia nuclear de una célula somática,
y la derivación de líneas celulares a partir de las células
troncales pluripotentes de sus blastocistos (25). Esta
noticia provocó un terremoto en el mundo científico y
@Real Academia Nacional de Farmacia. Spain
terapéutica. En la primera de estas publicaciones se
comunicaba que estas líneas celulares, denominadas
SCNT-hES-1, eran capaces de diferenciarse para dar
embrioides in vitro y de formar in vivo teratomas en
ratones inmunodeprimidos conteniendo derivados
celulares de las tres capas embrionarias germinales.
Después de su proliferación, eran idénticas genéticamente
a las células somáticas que habían donado su núcleo,
aunque no se excluía por completo la posibilidad de que
tuvieran un origen partenogenético (que procedieran de un
óvulo sin germinar). En la segunda publicación, se
informaba que habían creado 11 líneas celulares humanas
troncales embrionarias (hESC) a partir de 31 blastocistos
de embriones obtenidos por transferencia de los núcleos de
células de la piel de pacientes afectados por diversas
enfermedades a ovocitos humanos. Estas células,
transferidas al donante del núcleo o a otro individuo, se
establecían rápidamente.
El gobierno surcoreano otorgó a Hwang 3 millones de
dólares para que pudiera seguir con sus investigaciones
durante cinco años, poniéndolo al frente del primer banco
mundial de células madre. En mayo de 2004, la revista
Nature denunció que algunos de los ovocitos utilizados en
las investigaciones de Hwang habían sido donados por
científicas de su laboratorio, pero fueron más trascendentes
otras denuncias, particularmente la de que nueve de las
once líneas celulares que decía haber creado eran falsas y
que las otras dos eran células madre embrionarias tomadas
de su laboratorio. En enero de 2006, una comisión de
investigación promovida al efecto por la Universidad de
Seúl, comunicó que había encontrado graves fallos en
los procedimientos, pruebas simuladas y datos
falsos y, lamentando “un acto grave que daña la base de
la ciencia”, confirmó que el experimento de clonación de
embriones humanos era fraudulento, y que la mayor parte
del material genético utilizado en las clonaciones no
coincidía con el ADN del supuesto donante. Sin embargo,
confirmó como válida la clonación de un perro anunciada
por Hwang en la revista Nature en agosto de 2005 (26).
Hwang dimitió como profesor de dicha universidad en
diciembre del 2005, la revista Science publicó un editorial
retractándose de los dos artículos en Junio de 2006 (27), y
su editor en jefe afirmó en un comunicado que
consideraría incluir nuevos requisitos para la publicación
de artículos e informes por parte de los científicos, como
detallar las contribuciones específicas de todos los
implicados en la investigación enviada y firmar
declaraciones en las que afirmaran estar de acuerdo con las
conclusiones de sus respectivos artículos. Esta última
exigencia pretendía sin duda evitar una práctica bastante
común: la de incluir como coautores de un trabajo a
investigadores de renombre en un área determinada. Corea
del Sur prohibió además la investigación con células
madre embrionarias hasta que en marzo de 2007 levantó el
veto con la condición de utilizar solo óvulos descartados
de inseminaciones artificiales.
El objetivo de lograr la clonación terapéutica parece
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