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Achievements and struggles in stem-cell investigation research 3. CÉLULAS TRONCALES PLURIPOTENTES,
vidas al permitir aislar, cultivar y manipular diversos virus CÉLULAS MADRE ESPECÍFICAS DE TEJIDO
para el desarrollo de vacunas, como los poliovirus
causantes de la poliomielitis. A la vacuna contra la Y CÉLULAS MADRE TUMORALES.
poliomielitis A le siguieron otras que inmunizaron en los
años sesenta y setenta a muchos millones de personas TRANSFERENCIA NUCLEAR DE CÉLULAS
contra rubéola, rabia, paperas, y hepatitis A. La mayoría de
las células que se utilizaban experimentalmente en esos SOMÁTICAS. TRANSDIFERENCIACIÓN.
años, como las famosas células HeLa, procedían de
distintos tipos de cáncer por lo que eran genéticamente CÉLULAS MADRE PLURIPOTENTES
anormales. En contraposición, las células WI-38 eran
células humanas “normales” y podían estar disponibles en INDUCIDAS
cantidad, aunque dada su procedencia podían ser
éticamente discutidas. Poco después de la fertilización de un óvulo, la
agrupación de células que forman el trofoblasto, el
Hayflick donó las células WI-38 a los fabricantes de
vacunas, ya que entonces las células vivas no podían embrioblasto y la cavidad blastocele forman el llamado
patentarse, pero tuvo problemas con los responsables del
control de vacunas del Instituto Nacional del Cáncer, blastocisto, del que derivará el embrión humano. De él
precursor de la FDA, que advertían un posible peligro si
las células mutaban y se volvían cancerosas. El desarrollo pueden aislarse las células troncales embrionarias
de las células WI-38 se había realizado sin aportaciones (embryonic stem cells, ES cells), también denominadas
económicas gubernamentales o privadas, y el investigador
terminó su contrato cuando se trasladó a Stanford en 1968. células troncales pluripotentes (PSCs) porque son
Su laboratorio continuó allí investigando cómo las células
humanas en cultivo mantenían la memoria del número de capaces de producir cualquier tipo de célula de un
divisiones que habían realizado y en 1975 demostró, junto
con el estudiante Woodring E. Wright, que este organismo adulto cuando se dividen. Las células madre
contador celular se localiza en el núcleo. Puede decirse que
Hayflick comenzó los estudios acerca de cómo adultas, que se encuentran en fetos en desarrollo, en
envejecen las células (10), pero también fue el
primero en aislar el Mycoplasma penumoniae y demostrar niños y en adultos, se conocen con el nombre de células
que era un agente causante de la neumonía atípica primaria
(11). madre específicas de tejido, porque son capaces de
En Standford, la demanda de células WI-38 formar solamente uno o dos tipos de tejido. Actualmente
continuaba, por lo que Hayflick empezó a cobrar para
sufragar los transportes, ingresando al parecer las se conocen cerca de 20 tipos de estas células en el
ganancias en una cuenta hasta que se decidiera su destino.
En 1976 las instancias oficiales consideraron esta actitud individuo adulto, y su misión es regenerar tejidos
un robo al Gobierno Federal y lanzaron serias alegaciones
contra él, llegando a confiscar el material congelado desgastados, como la piel y la sangre, o dañados como el
almacenado en sus laboratorios. Hayflick inició un pleito
contra el Gobierno de EEUU y, tras seis años de litigio, hígado. Las más conocidas y empleadas en clínica son las
llegó a un acuerdo por el que le fueron devueltos parte de
las células confiscadas y los fondos recibidos por su células madre hematopoyéticas de la médula
transporte (al parecer pagó con ellos los gastos del pleito).
Personalmente, tuvo la satisfacción de recibir el apoyo de ósea. En los últimos años se ha identificado un pequeño
85 científicos que, en un artículo que publicó la revista
Science en 1982, objetaron la conducta del NIH y de la número de células en distintos tipos de tumores con
FDA (12). Hayflick ha manifestado la creencia de que este
enfrentamiento facilitó que los científicos obtuvieran los características de células madre pluripotentes; son
derechos de propiedad intelectual y que muchos se hayan
convertido en emprendedores autorrenovables y pueden diferenciarse para originar todos
@Real Academia Nacional de Farmacia. Spain los tipos de células que se encuentran en un cáncer
particular. Estas células madre tumorales (cancer
stem cells) son más resistentes a los tratamientos
convencionales utilizados en oncología, y se les atribuye la
capacidad de originar, expandir y producir las metástasis y
las recidivas (13).
Tradicionalmente, se había asumido que los procesos
de desarrollo y diferenciación celular eran irreversibles. El
biólogo Conrad Hal Waddington, en su famoso “The
Waddington’s epigenetic landscape”, representó
gráficamente este concepto en 1957 situando una célula
madre en la cima de una colina con mucha pendiente. Al
descender, la célula había adquirido una identidad
epigenética celular irreversible y no podía volver atrás
(14). Este dogma quedó en entredicho cuando el biólogo
británico John Bertrand Gurdon (Figura 2), al que sus
maestros en la escuela consideraron demasiado estúpido
para estudiar ciencias, descubrió que al reemplazar el
núcleo de una célula del ovocito de una rana por el de una
célula del intestino de otra rana madura se desarrollaba un
renacuajo normal. Se trataba de la primera clonación de un
animal adulto, y significaba que el ADN de la célula
madura tiene toda la información necesaria para
desarrollar todas las células del animal. Es decir: aunque
las células madre adultas son especializadas, la
especialización es reversible (15). Esta técnica
iniciada por Gurdon se denominó transferencia
nuclear de células somáticas (somatic cell nuclear
transfer, SNCT), y le valió para compartir con Shinya
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