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emperador Marco Aurelio y de su hijo Comodo (también
emperador). Sus colegas le encontraban arrogante y con
una ostentación insufrible (no tuvo discípulos), aunque
reconocían su talento y saber. Llegó a ser dogmático y a
proponer fuerzas indemostrables y conceptos fisiológicos
para explicar los fenómenos naturales.
Parece ser que Galeno vio la rete en el interior de la
cabeza de terneras y ovejas, le prestó gran atención y la
describió con verdadero entusiasmo, asignándole una
función importantísima, transformar el espíritu vital en
espíritu animal (psíquico). Galeno fue médico de
gladiadores durante unos dos años y medio cuando estuvo
en Pérgamo, a su regreso de Alejandría. Algunos
historiadores piensan que Galeno no solía explorar con
mucho detalle lo que había dentro del cráneo de los
gladiadores heridos, y cuando levantaba el cerebro veía
que había abundantes plexos venosos y sangre en la base
del cerebro. Es probable que pensara que estos plexos y
sangre eran la rete, lo que le llevó a pensar que la rete
también estaba presente en la cabeza de los seres humanos.
Esta idea de Galeno se mantendría vigente durante varios
siglos como iremos viendo a lo largo de este texto.
Para Galeno, la rete mirabile jugaba un papel crucial,
pues al extraer los espíritus animales de la sangre y
refinarla, la rete convertía el espíritu vital en espíritu
animal, lo cual consideraba que era necesario para que el
cerebro pudiera formar el razonamiento, transmitir la
fuerza a las partes del cuerpo y causar el movimiento,
ideas que también perdurarían durante siglos.
Durante todo el periodo medieval se aportó muy poco
al conocimiento de la rete y se mantuvieron prácticamente
intactas las ideas de Galeno.
3. LA RETE MIRABILE EN LOS SIGLOS XVI-XVIII
Después de Galeno y hasta las que hicieron Leonardo
da Vinci y Magnus Hundt, las representaciones
iconográficas de la rete mirabile son muy escasas; no le
daban una forma orgánica ni una situación precisa.
Leonardo da Vinci (1452-1519), italiano (9, 10), fue
probablemente el hombre más sobresaliente del
Renacimiento y es el padre de la ilustración médica.
Estaba dotado de un enorme talento y su campo de interés
era muy amplio; en todos los campos ha sido una figura
sobresaliente: pintura, geología, geografía, astronomía e
ingeniería. Sus dibujos anatómicos son numerosos y
extraordinarios donde incluye las características del
corazón y los grandes vasos coronarios; intentó
esquematizar los “poros invisibles” de Galeno en el
tabique interventricular.
Señaló que la fuerte contracción del corazón empuja la
sangre, que al rozar con las paredes cardíacas se calentaba
y producía el espíritu vital. Cuando la sangre colisionaba
con las válvulas y las cerraba, se creaba un tono que se
transmitía por todo el sistema arterial. Todas las venas y
arterias se originaban en el corazón y no en el hígado, y los
pulmones son como esponjas conteniendo bronquios que
se ramifican en terminaciones ciegas. No creyó que el aire
pudiera pasar de los pulmones a los vasos y al corazón,
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Godofredo Diéguez Castrillo
puesto que los pulmones aislados se mantienen llenos de
aire cuando se insuflan. Los pulmones seguían
pasivamente los movimientos del tórax, el cual era movido
por los músculos costales; el tórax y el diafragma actuaban
como dos campanas. Los músculos están formados por
finas fibras y están conectados con un nervio, y éste
transmitía el impulso para hacerlos contraer.
Describió los ventrículos cerebrales, así como la
conexión entre cerebro, médula espinal y nervios. Utilizó
modelos mecánicos para explicar la función de algunos
órganos, pero la idea de circulación sanguínea seguía
oscura, y es improbable que L. da Vinci conociera la
circulación pulmonar. Consideró los músculos como
palancas y los ojos como lentes. Relacionó la muerte de
muchos ancianos con lo que hoy conocemos como
arteriosclerosis.
Antes de él, los esquemas anatómicos eran surrealistas,
como pinturas de niños. En sus dibujos sobre Anatomía
Humana, da Vinci representaba la rete de forma difusa en
la base del cerebro; seguía la tradición sobre la presencia
de la rete mirabile en la cabeza humana, derivada de las
ideas de C. Galeno (Figura 5).
No publicó sus dibujos y se los dio a un amigo. La
historia no ha podido autentificar cuantas creaciones
aportó, cuantas anotó.
Figura 5. Leonardo da Vinci también representó la rete
mirabile, en la base del cerebro, tal como muestra este dibujo
tomado de sus libros de notas.
Magnus Hundt (1449-1519), teólogo, médico y filósofo
alemán (7, 11). Es considerado uno de los fundadores de la
antropología moderna. Comenzó a estudiar a los 33 años
de edad y llegó a ser Rector de la Universidad de Leipzig
(Alemania). Su obra mas destacada fue “Antropologium de
hominis dignitate, natura, et proprietatibus, de elementis,
partibus et membris humani corporis”, publicada en 1501,
donde expone el cuerpo humano no solo desde el punto de
vista anatómico y fisiológico, sino también desde el punto
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