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AGUSTÍN GARCÍA ASUERO AN. R. ACAD. NAC. FARM.
bromine and fluorine, respectively. That is the reason why the title figures as a
question. The elucidation of the halogen’s nature demolished the Lavoisier’s acidity
theory. Some aspects of the life of the discoverers are given. Moissan was able to
isolate and study fluorine, that savage beast among the elements.
Key words: Halogens, discovery, history.
INTRODUCCIÓN
En 1906 Henry Moissan es galardonado con el Premio Nobel de
Química, siendo el primer farmacéutico y primer francés en conse-
guirlo, «por su investigación y aislamiento del elemento flúor y por…
el horno eléctrico denominado como él». Decía Moissan que «la re-
cherche d’un nouveau corps simple est toujours très captivante» (1).
En 1811, el alemán J. Schweigger propuso para el cloro el nombre
«halógeno» (del griego halos, sal y genos, engendro), basándose en la
propiedad de combinarse con facilidad con los metales alcalinos for-
mando sales (2), convirtiéndose más tarde en el del grupo entero:
flúor, cloro, bromo e iodo. Todos ellos tienen otra connotación co-
mún: fueron descubiertos o aislados por farmacéuticos (a excepción
del cloro, todos franceses). De ahí y por indicación del Profesor Beni-
to del Castillo, el título del trabajo.
CLORO
La más conocida de las sustancias químicas quizá sea la sal co-
mún, o su solución acuosa denominada salmuera. La sal ocupa una
posición relevante en la historia de la humanidad, por variados moti-
vos (3). Si somos buenos somos «la sal de la tierra», y nuestros infe-
riores en la mesa se sientan «lejos de la sal». Se habla de perder el
salario, que a menudo se pagaba antiguamente con sal. La sal no es
sólo común y abundante; es una de las sustancias químicas más esta-
bles, al estar constituida por dos de los elementos químicos más reac-
tivos: sodio y cloro. El cloro fue descubierto por Scheele en 1774,
aunque no fue catalogado en principio como elemento (4).
Carl Wilhelm Scheele, natural de Stralsund, 1742, principal ciu-
dad de la entonces Pomerania sueca, boticario en Gotenburgo,
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