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MAHABIR P. GUPTA AN. R. ACAD. NAC. FARM.
ABSTRACT
Pharmacognostic investigations of the Panamanian Flora
Plants represent an extraordinary reservoir of novel molecules and currently
there is a renewed interest in plant kingdom as a source of novel lead compounds
for screening libraries. The flora of Panama is one of the richest in the world,
whose medical and economic potential has not been fully explored. Results from
multinational projects financed by the Organization of American States, European
Union, International Foundation for Science, CYTED Program, and International
Biodiversity Cooperative Groups (ICBG) reveal that the Panamanian flora is undo-
ubtedly a valuable source of lead molecules for the pharmaceutical industry.
Historical development and the current status of pharmacognostic research
on Panamanian flora carried out during the last 30 years are presented. Specifical-
ly, ethnobotanical inventories of three Amerindians groups Kuna, Ngöbe-Buglé
and Teribes (Naso), pharmacological evaluation of plants used in folk medicine
and screening of plants for anticancer, antifungal and antiparasitic activities and
isolation and characterization of bioactive compounds are described. To date over
390 compounds have been isolated from the Panamanian Flora, of which 111 are
new to world literature.
Key words: Flora.— Panama.— Ethnobotany.— Phytochemistry.— Screenn-
ing.— Bioactive compounds.— CYTED.
INTRODUCCIÓN
La flora de Panamá es una de las más ricas del área neotropical.
Se estima que en Panamá existen entre 9.527 especies de plantas vas-
culares, de las cuales el 11,9 por 100 son endémicas (28). Hay tam-
bién una gran cantidad de especies no vasculares, pero no se han
investigado completamente. En adición, Panamá tiene alrededor de
939 especies de helechos y aliados, y aproximadamente 1.000 especies
de orquídeas, de las cuales el 50 por 100 son endémicas. Las epífitas,
enredaderas y lianas son unos de los mayores componentes del bos-
que tropical panameño. Los musgos abundan en el bosque nublado
húmedo, así como en otras partes del país. Con su situación biogeo-
gráfica, Panamá juega un papel importante como corredor biológico
entre el continente Norte y Sur. De hecho, tres de las cuatro rutas
principales de migración de las aves convergen en este territorio (25).
Las Tablas 1 y 2 resumen la información general sobre la flora pa-
nameña.
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