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el desarrollo de una importante técnica de análisis de
compuestos orgánicos, que por combustión, originaban
dióxido de carbono y agua, cuyo peso y volumen se
determinaban. Gay Lussac y Thenard utilizan clorato
potásico como agente oxidante (22), pero dada su
peligrosidad, lo sustituyen por óxido de cobre. Liebig
aprende la técnica (cuyas modificaciones posteriores fueron
un elemento clave en su carrera como profesor e
investigador) y en julio de 1823 remite una nota a la
Academia de Ciencias, que presenta Gay Lussac (al no haber
podido hacerlo Thenard). El naturalista Alexander von
Humboldt, de 60 años, presente en la audiencia, lo
recomienda a Gay Lussac, interesado en el cianógeno desde
hacía tiempo, con el que los fulminatos estaban relacionados, original) como
para que ocupe un puesto en el laboratorio de “El Arsenal”,
donde prosiguen los trabajos, publicándose los resultados al
año siguiente.
Es Liebig quien indica en primer lugar la composición de
los fulminatos que Gay Lussac confirma. Los dos muestran
posteriormente que su composición se correspondía con las
sales del ácido ciánico, obtenidas por Wöhler. Este último
analizaba en Estocolmo, con Berzelius, el cianato de plata,
desprovisto de propiedades explosivas y totalmente
inofensivo. Wöhler y Liebig llegan a la misma fórmula bruta
CNOAg; los análisis son correctos para ambas
combinaciones. Para identificar este fenómeno Berzelius
introduce el término “isomería”, del griego, “compuesto de
partes iguales”. Este primer caso de isomería supuso el
comienzo de una sólida amistad entre los dos químicos
alemanes, de caracteres tan opuestos (14).
Con el apoyo de Humboldt, Ernst Schleiermacher
(Canciller del Gran Duque) y Kastner (que fue aprendiz de
farmacia en Swinemünde y Berlín) (16), Liebig consigue un
nombramiento (26 de mayo de 1824) de profesor
extraordinario de la Universidad de Giessen a los 21 años,
tras defender “in absentia” (par procuration done) en
Erlagen, una Tesis (23 de junio de 1823), “On the
Relationship between Mineral and Plant Chemistry” (21),
cuya copia no se conserva.
Cuarenta y cuatro años más tarde, en la sobremesa de un
banquete de miembros del jurado de la Exposición de París
de 1867, Liebig habla (23) de su especial colaboración con
Gay Lussac
“Jamais je n’oublierai les heures passées dans le
laboratoire de Gay Lussac. Quand nous avions terminé une
bonne analyse (vous savez, sans que je vous le dire, que la
méthode et les appareils décrits dans notre mémoire
commun sont de lui seul), quand nous avions terminé une
bonne analyse, il me disait: «Maintenant il faut que vous
dansiez avec moi comme «je dansais avec Thenard quand
nous avions trouvé quelque chose de bon». Et nous
dansions.”
Referencia que también puede encontrarse, traducida al
inglés en Browne (24)
“Never shall I forget the hours passed in the laboratory
of Gay Lussac. When we had finished a successful
analysis (you know without my telling you that the method
and the apparatus described in our joint memoir were
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Purificación-Sáez Plaza, Agustín García Asuero, Julia Martín
entirely his), he would say to me, “Now you must dance
with me just as Thenard and I always danced together
when we had discovered something new”, and then we
would dance”
de donde la toman Brock (21), aunque omitiendo la
sentencia “when we have finished a successful analysis”
(quand nous avions terminé une bonne analyse), que en el
original Liebig repite, al ser una intervención oral, para darle
más énfasis a la expresión, y Viel (14), traduciéndola del
inglés al francés (de forma ligeramente diferente a la fuente
“Je n’oublierai jamais les heures passes dans le
laboratoire de Gay-Lussac. Lorsque nous avions terminé
avec succès une analyse, il [Gay Lussac] me disait:
«Maintenant vous pouvez danser avec moi, comme
Thenard, car nous avons toujours dansé ensemble quand
nous découvrions quelque chose de nouveau». Et pus, nous
avons dansé (14)”.
4. FRIEDRICH STROMEYER
Friedrich Stromeyer (1776-1835), Figura 3, estudia
farmacia en Gotinga, su ciudad natal, en la Universidad, y
entra a trabajar con Johann Friedrich Gmelin (1748-1809),
continuando sus estudios en la Escuela Politécnica de París,
bajo la dirección de Vauquelin, con quien mantiene
conexiones, junto a Fourcroy, Gay Lussac, Thenard y
Dulong. A la vuelta de Francia defiende su Tesis Doctoral
(sobre geografía de las plantas). Sucede a Gmelin en 1805 y
en 1810 se convierte en profesor de química y de farmacia.
Profesor de Bunsen (y de Mitscherlich), y predecesor de
Whöler en Göttingen. Stromeyer puede considerarse pionero
en la impartición de la enseñanza universitaria en Alemania,
a nivel de laboratorio (25). Nombrado profesor sustituto de
química y farmacia en 1805, funda un laboratorio de
enseñanza, valiéndole la reputación que le otorga, para
conseguir de forma permanente la cátedra de química en
1810.
El laboratorio de Stromeyer llegó a convertirse en el
centro de la enseñanza de la química más importante
(Homburg, 2000) de Alemania. Cuatro días a la semana, de
10 a 12 a.m., Stromeyer impartía un curso de laboratorio en
el que los estudiantes aprendían las operaciones básicas del
análisis químico. El laboratorio se abría a los estudiantes dos
días a la semana, de 2 a 6 p.m., para que llevaran a cabo sus
propias investigaciones. El viernes, Stromeyer distribuía a
sus estudiantes muestras de minerales de composición
desconocida, que tenían que investigar en casa discutiéndose
los resultados el lunes.
En 1817 impartía su curso práctico dos veces al semestre
para cubrir la demanda existente dado el creciente número de
estudiantes. En 1825, trabajaban en su laboratorio 94
estudiantes, 33 de ellos estudiantes de farmacia, siendo el
resto fundamentalmente estudiantes de medicina. De todos
los profesores de química alemanes nombrados entre 1810 y
1840, unos 20 recibieron su enseñanza con Stromeyer (entre
ellos L. Gmelin, E. Mitscherlich y R. Bunsen). El laboratorio
de Stromeyer era con mucho la escuela de química más
importante de ese periodo. El mismo Stromeyer se
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