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dependía de la calidad de los artículos; el lino requería al
menos seis meses y los artículos de algodón de tres
semanas a tres meses. El siguiente proceso era el de
agriado (souring), que hasta la mitad del siglo XVIII,
consistía en dejar en remojo los artículos durante varias
semanas en mantequilla de leche agriada. Francis Home
(12, p. 99) preconizó en 1799 el uso de ácido sulfúrico
(vitriolo) en lugar de mantequilla de leche, acortándose la
operación hasta unas horas
“128. La leche necesita cinco días para hacer su efecto;
Figura 1. Blanqueo de los tejidos al aire libre (10) (Park y Glouberman, 1932).
Debido a este descubrimiento, llevado a cabo por
Home, una gran parte del algodón inglés y de la tela de
lino, que se enviaba previamente al extranjero, en
particular a Holanda, se blanquea ahora en su lugar de
origen. El bajo coste con el que podía prepararse el ácido
sulfúrico mediante el proceso de las cámaras de plomo de
Roebuck, menos de un tercio de su precio primitivo,
facilitó su introducción (12, p. 99) en la industria del
blanqueo
“129. El áccido que se saca de la leche es muy caro, y
por lo ordinario cuesta trabajo hallarle; pero el vitriolo es servicio de la medicina, contempla un gran número de
cosa barata, y puede conseguirse fácilmente en todo
tiempo.”
Como consecuencia del método de Home (1, 10) se
establecen campos de blanqueo (Figura 1) en Escocia,
Irlanda, y en la parte norte de Inglaterra. Más tarde,
Lancashire se hace famosa por sus terrenos de blanqueo.
El bajo costo del alquiler de las tierras fue una de las
razones que fomentaron el establecimiento de negocios de
impresión en dicha región. Los blanqueadores de verde
jugaron tal papel a su vez en los desarrollos locales, que
estaban protegidos por ley de los ladrones; el robo de la
ropa era una ofensa capital, y en 1786 llegó a ser ejecutado
un hombre en Bolton por robar treinta yardas de este
404 @Real Academia Nacional de Farmacia. Spain
Agustín G. Asuero et al.
pero el aceyte de vitriolo le bastan cinco horas, y puede ser
que cinco minutos para hacer el suyo…”
¿Qué uso tendrían las invenciones mecánicas que
incrementaban la producción del algodón y de lino si
hubieran requerido de meses para su término? Resulta
curioso que cuando se adoptó este cambio, es del ácido
sulfúrico, se puso el grito en el cielo alertando contra su
efecto corrosivo (1, p. 758), al igual que ocurrió más tarde
con el uso del cloro.
material. Como resultado de las enseñanzas de Home (11,
p. 145), y de otros químicos eminentes como Cullen y
Black, los fabricantes se interesaron en la aplicación de la
química a sus procesos, lo que motivó en parte los grandes
avances químicos que tuvieron lugar al finales de siglo.
Investigación y experimentación unidos de la mano
conducen al logro de grandes beneficios.
3. EL PAPEL DE LOS ÁLCALIS
La Materia Médica de Dioscórides, texto práctico al
plantas medicinales (13, p. 71), constituyendo el referente
del reino vegetal en el siglo XVII. Algunas de estas plantas
de las que se extraían las cenizas, y las propias cenizas
tenían usos terapéuticos (14-15), incluyéndose en obras de
esta naturaleza y, más tarde en las Farmacopeas oficiales.
La diferencia entre carbonato de sodio y de potasio, los
dos álcalis fijos, eran bien conocidas a finales del siglo
XVII. La sal de sodio, denominada álcali mineral (dada su
presencia en la eflorescencia de los lechos de sal en el
desierto egipcio, en forma de hidrato) se obtenía
principalmente a partir de las cenizas de las plantas
marinas. Estas convierten el cloruro sódico del agua del
mar en oxalato, tartrato y otras sales orgánicas, originando
sosa por incineración y lixiviación (16, p. 154). Las cenizas