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electrónica, se observó que las arterias de la rete están
pobremente inervadas con fibras adrenérgicas; solo la
parte caudal de la rete espinal tienen abundante inervación
adrenérgica. Esto sugiere que la rete mirabile de los
cetáceos probablemente no está bajo control nervioso
simpático (47).
En las arterias de rete de cabra, cuando se mide el
contenido de noradrenalina como indicador indirecto de la
densidad de inervación simpática, se ha encontrado que
este contenido en las arterias de rete es aproximadamente
solo el 13% del contenido en las arterias cerebrales de esta
misma especie animal (3, 65).
La microscopía electrónica demostró la presencia de
fibras adrenérgicas en arterias cerebrales y en arterias de
rete de cabra, pero la densidad de inervación fue mucho
menor en las arterias de rete que en las arterias cerebrales.
En resumen, los datos disponibles en la literatura
permiten decir que en todos los mamíferos en los que se ha
estudiado la rete carotídea, esta estructura presenta las
siguientes características comunes:
Está formada por un plexo de arterias cortas
anastomosadas libremente entre sí.
Aunque sus vías aferentes varían según las especies de
animales, está situada entre las principales arterias que
riegan el cerebro, proximal al Círculo de Willis.
Es intra y/o extracraneal y está dentro de un lago
venoso, excepto en los cetáceos, que está rodeada de grasa.
La arterias son de tamaño medio y su pared tiene una
capa de músculo liso bien desarrollada, son pobres en
tejido elástico y tienen, en general, pobre inervación
simpática (de los conocidos, solo en el gato la rete tiene
una considerable inervación simpática adrenérgica).
4.2. Función de la rete mirabile
Aunque no existe rete en los seres humanos, la función
de la rete mirabile carotídea sigue siendo una cuestión
intrigante. Dada su especial situación anatómica, su
relación anatómica con la circulación cerebral y su
presencia en un gran número de especies de animales, no
es sorprendente que durante muchos años se haya tenido
interés por conocer su función, la cual no es bien conocida
aun. Las mayoría de las hipótesis propuestas para explicar
su función se basan en especulaciones y realmente son
muy pocos los estudios que se han realizado con este fin.
A lo largo del tiempo se le han atribuido
principalmente las siguientes funciones:
A) Siglo II: C. Galeno dice que la rete es donde se
transforma el espíritu vital en espíritu animal (psíquico).
Este aspecto se ha comentado anteriormente.
B) Siglos XVII-XVIII: se le atribuye la función de
regular la presión y el flujo de sangre que llega al cerebro
C) Siglo XX: se le atribuye la función de actuar
como intercambiador de temperatura, así como una
función hemodinámica.
Galeno estudió la rete con verdadero entusiasmo y le
asignó una función importantísima, pues creía que en la
rete se refinaba la sangre y el espíritu vital se transformaba
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Godofredo Diéguez Castrillo
en espíritu animal, el cual se transportaba desde el cerebro
por los nervios, supuestamente huecos, a todos los
músculos del cuerpo. Este espíritu animal causaba la
distensión muscular y su ausencia causaba la contracción
muscular. Este espíritu animal también servía para que el
cerebro pudiera producir el razonamiento. Probablemente
esta supuesta función contribuyó a que la idea de una rete
en los seres humanos perdurara tanto tiempo porque de no
haber rete en el hombre ¿dónde se realizaría esa función
tan importante?. Con el tiempo, no solo desapareció la rete
de la anatomía humana sino también desapareció la
necesidad de una función de tal naturaleza.
En su estudio publicado en 1935, E. Ask-Upmak (2)
llama la atención sobre la presencia de una rete en tan
amplia variedad y número de especies de animales y
también hace referencia a las posibles funciones de este
plexo arterial.
Ask-Upmark comenta lo siguiente:
A) La rete, al estar presente en especies tan diferentes
entre sí, llevaría a cabo funciones muy similares en todas
las especies. No obstante, esta hipótesis no es fácil de
aceptar porque entre estas especies las hay que tienen
marcadas diferencias entre sí, tal como ocurre entre el
delfín, el leopardo y el armadillo.
B) Basado en el aspecto morfológico, sugirió la
existencia de una relación genética entre las especies que
poseen rete. Es decir, que estas especies tendrían tendencia
a desarrollar una rete y que estas especies tendrían
tendencia a desarrollar un sistema cerebrovascular similar.
Estas dos hipótesis en principio se pueden descartar
porque no hay datos que permitan apoyarlas. Los estudios
sobre la morfología y desarrollo del sistema
cerebrovascular en las diferentes especies son más bien
escasos.
C) Dada su relación anatómica con las arterias que
llevan la sangre al cerebro y su cercanía anatómica con
este órgano y con la hipófisis, parece razonable que se
haya propuesto la hipótesis de que este plexo arterial
podría tener tres funciones principales:
1) Modificar la composición de la sangre.
2) Influir en la circulación de la sangre a través de
reflejos.
3) Regular el aporte de sangre al cerebro.
Aparte de la proposición hecha por Ask-Upmark,
recogiendo lo descrito en la literatura, al menos tres
funciones pueden atribuirse hipotéticamente a la rete:
a) Regular el flujo y presión de la sangre que llega al
cerebro. La rete está mejor desarrollada en animales que
tienen un cuello relativamente largo y cuando mueven la
cabeza, hacia arriba y hacia abajo, pueden variar su altura
notablemente; en este caso la rete amortiguaría los
cambios hidrodinámicos y, por tanto, la llegada de sangre
al cerebro al desplazar la cabeza (30, 31). Esta función
amortiguadora de la presión arterial parece que podría
ocurrir también en los cetáceos, que obviamente no tienen
el cuello largo (69). Esta hipótesis que propone que la rete
tendría una función hemodinámica está apoyada por
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