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An. R. Acad. Nac. Farm., 2009, 75 (1): 77-98

Un Nobel esperado: descubrimiento de los agentes
causales del SIDA y cáncer cervical

Mariano Esteban Rodríguez

Académico de Número de la Real Academia Nacional de Farmacia, Profesor
de Investigación del CSIC y Jefe del grupo de Poxvirus y Vacunas del Centro
Nacional de Biotecnología

Han tenido que transcurrir 25 años para que el mundo recibiera la
noticia de la concesión del Premio Nobel de Fisiología y Medicina a
los investigadores que descubrieron a los agentes causales del
Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida (SIDA) y del cáncer cervi-
cal. La Asamblea Nobel del Instituto Karolinska de Estocolmo anun-
ció el día 6 de octubre de 2008 la concesión de tan alto galardón con-
juntamente a los investigadores franceses Luc Montagnier y Francoise
Barré-Sinoussi por el descubrimiento del virus de la inmunodeficien-
cia humana (VIH) como agente causal del SIDA y al científico alemán
Harald zur Hausen por identificar el virus del papiloma como respon-
sable del cáncer cervical. Como reconoció Montagnier cuando recibió
la llamada telefónica de la concesión del Nóbel mientras se encontra-
ba asistiendo a una reunión en la República de Costa de Marfil
“Agradezco que el Comité Nobel ha puesto en antena esta epidemia que
no se ha acabado y mi mensaje es que debemos de continuar la investi-
gación... completar los tratamientos en pacientes... y mientras tanto des-
arrollar vacunas… con la finalidad de que las personas infectadas no en-
fermen”. Por su parte el mensaje de Barré-Sinoussi ha sido “el éxito de
haber descubierto el virus del SIDA ha sido trabajar con un equipo mun-
dial con gran experiencia... es importante en el futuro, cuando se traba-
ja con enfermedades, el colaborar con un equipo de clínicos, virólogos y
microbiólogos, en hospitales y en ciencias básicas. Esto fue realmente
esencial para el descubrimiento del virus del SIDA”. El investigador zur
Hausen destacó lo siguiente “pudimos demostrar que hay una plurali-
dad de tipos del virus del papiloma humano… pero nos concentramos
en aislar el virus de verrugas genitales ya que supusimos que el virus era
la causa del desarrollo del cáncer cervical… que finalmente demostramos

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