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BEATRIZ MARTÍNEZ POVEDA Y COLS. AN. R. ACAD. NAC. FARM.

Palabras clave: Hierba de San Juan.—Hipericina.—Hiperforina.—Angiogéne-
sis.—Fotoactivador.—Antidepresivo.—Antitumoral.

ABSTRACT

Hypericum: a source of bioactive compounds with a wide range of action

St. John’s wort is a herbaceous plant, which extracts have been traditionally used
for the treatment of a high number of pathological conditions. Recently, it has been
shown that St. John’s wort extracts are effective for the treatment of mild-to-
moderate depression. St. John’s wort is a source of a great diversity of bioactive
compounds, hyperforin being the main responsible for the described antidepressant
effects. Another characteristic compound is hypericin, the most potent natural
photoactivator described so far. The renewed interest for St. John’s wort as a source
of compounds with potential pharmacological applications has allowed to
characterize new and promising effects of hyperforin and hypericin, mainly as
antitumoral and antiangiogenic compounds. This work reviews St. John’s wort
ethnobotanics, along with its traditional and current clinical uses, as well as the
current state-of-the-art of the biological effects of both hypericin and hyperforin.

Key words: St. John’s wort.—Hypericin.—Hyperforin.—Angiogenesis.—
Photoactivator.—Antidepressive.—Antitumoral.

ETNOBOTÁNICA DEL HIPÉRICO: DATOS BOTÁNICOS,
USOS TRADICIONALES Y CLÍNICOS ACTUALES

El hipérico o hierba de San Juan (Hypericum perforatum L.) es una
planta herbácea perenne con una amplia distribución en Europa, Asia
occidental, norte de África y Norteamérica (Figura 1). Se han descrito
más de 400 especies de plantas pertenecientes al género Hypericum,
que a su vez pertenece a la familia de las Clusiáceas (también deno-
minadas Hipericáceas y Gutíferas). La planta del hipérico puede al-
canzar un porte de hasta 60 cm. Sus hojas presentan unos «puntos
pelúcidos» fácilmente observables al verlas al trasluz. Estos «puntos»
no son realmente agujeros en las hojas sino unas «glándulas aceito-
sas» constituidas por una fina capa de resinas y aceites esenciales
incoloros. Las flores son de color amarillo dorado, se disponen en
corimbo terminal y presentan cinco sépalos en su cáliz y cinco péta-
los (de longitud doble que la de los sépalos) en su corola. Los pétalos
están salpicados de puntitos negros que cuando se frotan entre los

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