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Purificación Sáez Plaza, Julia Martin, Agustín G. Asuero
Figura 2. Juego de pesas (izquierda) y mercurio (derecha) de Than Karoly (1834 -1908). Museo Nádasi András de
materiales didácticos para ilustrar el aprendizaje de la Química; http://www.tanszertar.hu/eken/2007_02/na_0702.htm.
Than (Figura 1) fue una pieza clave en la fundación de
la revista húngara de química “Magyar Chemiai Folyóirat”
(9), contribuyendo inclusos con fondos de su propio
peculio personal. Estuvo comprometido (Figura 2) con la
enseñanza y didáctica de la química (14). Vicepresidente
de la Sociedad Húngara de ciencias naturales de 1862 a
1872, y Presidente, de 1872 a 1880. Fue miembro de la
Casa Superior del Parlamento. El nuevo edificio de
química en Trefort Garden, que todavía se encuentra en
uso, puede considerarse como su última obra. Muere muy
pronto tras su retiro, concediéndosele el título de Barón
(8).
Fue editor de las dos primeras farmacopeas (15-16)
húngaras. A Than se debe también la introducción del
bicarbonato de potasio como estándar para acidimetría y
alcalimetría (17-20). Than recomienda, ya en 1865, antes
de publicarse la teoría iónica de Arrhenius, expresar los
resultados de los análisis en función del porcentaje de cada química, mecánica química (cinética y afinidad), y
constituyente (21), en lugar de hacerlo en forma de sales.
Este procedimiento sólo se adopta en la práctica general
tras recomendación de Ostwald, quien en su segunda
edición de la obra “Los Fundamentos Científicos de la
Química Analítica” (22) agradece con una nota a pie de la
pág. 220 la anterior sugerencia de Than:
“Dieser Ausweg ist schon lange, noch vor der
Aufstellung der Ionentheorie, von C. Than vorgeschlagen
und später an einer Reihe von Beispielen praktisch
durchgeführt worden” (Trad.: Esta solución ha sido
propuesta desde hace tiempo, previa al establecimiento de
la teoría iónica, por C. von Than, y se ha llevado a la
práctica en una serie de ejemplos).
Los métodos de análisis de gases de Than eran
precisos y los de análisis volumétrico fueron
internacionalmente reconocidos y aceptados.
Than (23) redacta la obra “Elementos de química
334 @Real Academia Nacional de Farmacia. Spain
experimental” obra magna para la que había recogido
información durante 25 años. Szabadvary y Szökefalvi-
Nagy (24) comentan
“Had this book not been published in Hungarian but in
a better-known language, it would surely be recorded
among the greatest books in the history of chemistry”
La primera parte de la obra (13), influenciada por la
Química General (25) de Wilhelm Ostwald, estaba
dedicada a la química-física, y cubría los temas
fundamentales, valencia y equivalente, composición
energética (termodinámica), termoquímica,
electroquímica… Al final de la misma se recogía un
bosquejo de la historia de la química y de la literatura
química contemporánea. En la segunda parte se describían
los elementos con detalle, clasificándolos en metales y no
metales. En la tercera, se mostraba un resumen preciso de
los compuestos inorgánicos, siguiendo un sistema propio,
basado en el principio de analogía (15) entre los diferentes
grupos de compuestos que son
“equally composed and have similar chemical features”
Esta de todas formas no fue la primera obra publicada,
ya que previamente Lajos Ilosvay, discípulo suyo, publica
su primer libro en 1880, dedicándoselo a su maestro Than,
y Béla Lengyel publica otra con el sistema de Than, lo que
causó cierto malestar entre el maestro y su antiguo alumno.
Than (26-27) también escribió un “practicum” para
estudiantes de farmacia que contenía los elementos de
análisis cualitativo y cuantitativo, y otro libro sobre
análisis químico con una introducción teórica y una
descripción de las reacciones químicas. Su producción
científica global ha sido puesta recientemente (28) en
línea, correspondiéndose con una versión previa impresa
sobre “La vida y el trabajo de Karoly” publicada en 2008
por la Academia de Ciencias de Hungría.