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MARIANO#ESTEBAN#

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brazo!entre!los!niños.!Este!protocolo!sirvió!como!semilla!para!vacunar!a!casi!medio!
millón! de! personas! en! las! colonias! de! ultramar,! las! Américas! y! Filipinas,! pues! la!
viruela! estaba! causando! grandes! estragos! en! la! población.! Tuvieron! que!
transcurrir!muchos!años!hasta!que!después!de!una!campaña!de!vacunación!masiva!
coordinada! por! la! OMS! e! iniciada! en! 1967,! y! con! una! vacuna! semejante! a! la! de!
Jenner! (pero! basada! en! el! virus! Vaccinia),! la! OMS! decretó! en! 1980! la! completa!
erradicación! de! la! viruela! sobre! nuestro! planeta.! Ello! fue! posible! gracias! a! la!
existencia!de!una!vacuna!eficaz!que!administrada!mediante!escarificación!en!la!piel!
causaba!protección!y!de!esta!forma!la!vacunación!salvó!millones!de!muertes.!

Así! pues,! la! situación! en! la! que! nos! encontramos! actualmente! es! que! la!
viruela! no! ha! vuelto! a! aparecer! desde! el! último! caso! en! Somalia! en! 1977,! aunque!
hay! otras! enfermedades! causadas! por! miembros! de! la! misma! familia,!
especialmente!la!viruela!de!monos,!que!no!es!virulenta!como!la!viruela!en!los!casos!
de!infección!en!humanos.!La!cuestión!es!si!el!virus!de!la!viruela!puede!reaparecer!y!
si! tenemos! procedimientos! para! su! control.! Si! consideramos! que! sólo! hay! dos!
lugares! donde! se! mantienen! muestras! del! virus! de! la! viruela! y! que! no! hay!
escondido!en!otros!lugares!muestras!del!virus!(algo!que!desconocemos),!lo!lógico!y!
esperado!es!que!la!destrucción!de!estas!muestras!conlleve!a!la!eliminación!total!del!
virus! y! de! la! enfermedad.! Por! ello,! la! OMS! a! través! de! las! recomendaciones! de! un!
grupo!de!expertos,!entre!los!que!me!encuentro,!ha!elaborado!un!informe!donde!se!
hacen! consideraciones! y! se! describen! las! actividades! científicas! realizadas! a! nivel!
mundial! y! en! los! dos! centros,! CDC! y! Vector,! durante! el! período! 1999Y2010.! En!
dicho! informe! se! definen! todos! los! procedimientos! que! disponemos! actualmente!
para! combatir! al! virus! de! la! viruela! si! reapareciera.! Claramente! los! avances!
espectaculares! de! la! biología! molecular! y! las! tecnologías! de! la! secuenciación!
genómica!han!permitido!descifrar!la!secuencia!de!un!buen!número!de!aislados!del!
virus! de! la! viruela! en! distintos! continentes! (47! secuencias! en! las! bases! de! datos!
público)!y!han!permitido!establecer!procedimientos!de!diagnostico,!identificar!dos!
fármacos! que! han! demostrado! su! eficacia! en! monos! frente! al! virus! de! la! viruela! y!
desarrollar! nuevas! vacunas! más! seguras! frente! a! viruela.! ¿Es! esto! suficiente! para!
sentirnos! seguros! de! que! nunca! va! a! aparecer! el! virus! de! la! viruela?! Como! he!
mencionado,!las!tecnologías!actuales!de!síntesis!de!material!genético!nos!permiten,!
en! el! caso! de! que! no! exista! el! patógeno,! pero! se! conozca! su! secuencia! de! ADN,! el!
poder! resintetizar! el! genoma! del! patógeno! y! recuperarlo.! Así! se! ha! conseguido!
resintetizar! múltiples! genomas,! como! el! virus! de! la! poiliomielitis! y! el! de! la! gripe!
española,! ambos! agentes! causales! de! millones! de! muertes! globalmente.! Además,!
estas! nuevas! tecnologías! permiten! sintetizar! genomas! muy! grandes,! como! el!
genoma!de!Mycoplasma!mycoides!(un!millón!de!nucleótidos)!y!regenerar!agentes!
infecciosos.!Así!pues,!tenemos!la!capacidad!de!reconstruir!el!genoma!del!virus!de!la!
viruela,! aunque! destruyamos! las! muestras! de! virus! existentes.! Si! es! así,! cualquier!
desaprensivo! con! conocimientos! de! la! tecnología! puede! reconstruir! el! virus! de! la!

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